Кошка довольно замурлыкала.
— Я знаю, что ты такая. Ты ‒ зло! Будь моя воля, я бы…
— Ты бы что?
Пожилая женщина покачала головой. Затем она отступила назад, когда Мелисса сделала шаг к ней.
— Ты не должна так со мной разговаривать, мама, — сказала Мелисса странным голосом, делая акцент на последнем слове.
С резким шипением кошка провела лапой по лицу Мелиссы. Мелисса закричала и отпрянула, пытаясь оттолкнуть кошку. Но животное держалось крепко, вцепившись когтями, кусаясь и мяукая, как чёрный вихрь…
— Стоп! Снято! Снято! — закричал режиссёр, вскочив со своего места. — Да кто-нибудь, помогите же ей! Что случилось с этой кошкой?!
Группа рабочих заполнила съёмочную площадку. Но Нил добрался до женщины раньше всех. Он схватил кошку и отбросил её в сторону. Пушистый негодник грандиозно приземлился на лапы, быстро сгруппировавшись. Но затем животное повернулось к нему и громко мяукнуло. Ещё мгновение и кошка гордо убежала прочь.
Нил повернулся к молодой женщине. Её глаза были расширены и она тяжело дышала. Кровь капала с её поцарапанной щеки. Её руки и кисти тоже были в крови.
Нил не знал, что делать. — Ты в порядке? — спросил он. Затем он подумал: «Какая глупость! Естественно это сложно назвать порядком».
— Я… — Молодая женщина покачала головой. — Спасибо. За помощь. В животное вселился дьявол!
Режиссер подбежал и встал перед Нилом. — Линда? Что случилось?
Молодая женщина развела руками. Затем белоснежным платком одного из костюмеров попыталась стереть кровь из широкой царапины.
— Я скажу вам, что произошло, — сказала женщина, игравшая мать Мелиссы. — Эта кошка просто внезапно сошла с ума.
— Я никогда не видел его таким, — подтвердил темноволосый мужчина по имени Билл. Нил знал, что он был дрессировщиком кота. — Дункан всегда был таким нежным.
Режиссёр вздохнул. — Что ж, придётся найти другую кошку. И мы больше не сможем снимать сегодня. Пойдём со мной, Линда. Я отведу тебя в пункт первой помощи. — Он снова вздохнул. — И почему эти вещи всегда случаются со мной?
Нил смотрел, как Линда пробирается через толпу съёмочной бригады. Затем он повернулся и начал уходить с площадки.
— Подождите! — Это был голос Линды. Она резко остановилась.
Нил огляделся.
— Он тоже ранен, Хэл, — сказала она режиссёру, указывая на Нила.
— Хорошо. Пойдёмте с нами, молодой человек. Я попрошу доктора… — Хэл вдруг нахмурился. — А собственно кто вы?
— Нил Портис, — представился Нил. Он попытался улыбнуться.
— Это имя должно что-то значить для меня? Кто вы? Что вы здесь делаете?
Нил почувствовал, что его лицо становится красным. — Я… я просто проходил мимо.
— Мимо? Вы не из студии? — крикнул режиссёр.
— Нет, сэр.
— Что за бардак! Как вы прошли через охрану?
— Я думаю… ну, человек там, кажется, решил, что я здесь работаю.
— Забавно, да? Что ж, я положу этому конец…
— Прекрати, Хэл, — вмешалась Линда. — Пожалуйста. Он ничего не повредил. И он помог твоей ведущей актрисе. Он снял с меня кошку. Неужели ты не можешь просто оставить его в покое?
— Надо бы его выгнать. — Хэл покачал пальцем, глядя на Нила. — Вам нечего здесь делать, молодой человек.
— Хэл!
— Это съёмочный процесс…
— Хэл!
— Хорошо, хорошо, Линда. Но я хочу, чтобы вы убрались отсюда, мистер Портис.
Нил слышал, как Линда сказала: — Ещё раз спасибо, Нил, когда Хэл вытаскивал её через дверь.
Нил читал книгу «Гений Альфреда Хичкока», когда зазвонил телефон. Через несколько секунд из прихожей его мать крикнула: — Нил, это тебя.
Он поднял телефонную трубку со стоящего рядом столика с лампой. — Алло?
— Привет. Это тот самый знаменитый Нил Портис, который пробирается на съёмочные площадки и спасает людей от сумасшедших кошек?
Сердце Нила начало сильно колотиться. — Это он… в смысле это я!
— Это Линда Коннорс. Жаль, что твоего отца зовут Уильям. Если бы это был Эндрю, я бы добралась до тебя гораздо раньше. Ты знаешь, что в Лос-Анджелесе есть около 15 семей Портисов, которые никогда о тебе не слышали?
Нил засмеялся.
— В любом случае, я хотела ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты снял с меня эту психованную кошку, — продолжила Линда.
— Как самочувствие?
— Я собираюсь сходить на кастинг «Возвращение мумии», пока выгляжу подходяще для этой роли.
— О, прости. Хотел бы я быть более расторопным.
— Да брось, ты был великолепен, — сказала Линда. — Мне только жаль, что Хэл так с тобой обошёлся. Он может быть таким мерзавцем. Тебя завтра пропустят на киностудию. Я заставила Хэла выдать тебе пропуск.