Нил обернулся. Во всём доме снова горел свет. Входная дверь была открыта.
Затем, пока они смотрели, на улицу медленно вышла чёрная кошка. Она, грациозно ступая, остановилась на крыльце и стала тереться головой о перила. Наконец, она села, свернув за спиной длинный хвост.
— Пойдём, — прошептал Нил. — Быстрее, уходим отсюда.
Они забрались в его машину. Кошка оскалила зубы и зашипела, когда Нил и Линда умчались прочь.
На следующее утро Нил постучал в дверь гримёрной Линды. — Это я, — сообщил он.
— Открыто.
Он вошел в маленькую комнату. Линда была одета в обрезанные джинсы и яркую оранжевую футболку. Она улыбнулась ему в зеркале. Бинтов на ней уже не было. Она ловко накладывала макияж. — Как твои дела? — спросил он.
— Честно? Я чувствую себя так, будто меня сбила машина.
— Я и сам чувствую себя немного побитым.
Она рассмеялась, но в её глазах была тревога.
— Я бы хотел серьезно поговорить.
— Да, что такое?
— Знаешь, я тут утром подумал… Короче, я хочу, чтобы ты уволилась, — сказал Нил.
— Если я это сделаю, просто возьмут другую актрису. Тогда Элизабет придет за ней. Кроме того, я уже разозлилась. Если она думает, что сможет отпугнуть меня от съемок этого фильма, то пусть забудет об этом. После вчерашнего приключения мне уже ничего не страшно.
— Но… — начал Нил.
Линда постаралась закрыть эту тему, повернувшись к Нилу спиной. Она пересекла комнату и сняла чёрное платье со стены. — Как тебе это нравится? — спросила она весело.
— Я не в восторге от чёрного, — хмуро ответил Нил.
— Я тоже. Но сегодня Мелисса посещает похоронное бюро. Она отдаёт дань уважения тому ребёнку, которого она якобы убила. Бедный мальчик из первой сцены, помнишь?
— Тот, который разбился на мотоцикле из-за кошки?
— Да, тот самый. — Она закрыла лицо чёрной вуалью.
— Симпатично, да?
— Очень мило.
Линда испустила долгий вздох. — Ну, тебе лучше уйти отсюда, сейчас же. Ты только портишь мне настроение, к тому же мне нужно переодеться.
Нил кивнул и изобразил улыбку. — Увидимся на съёмках, — сказал он ей и ушел.
Когда он добрался до звуковой сцены, там уже устанавливали реквизит. Камеры и освещение были расставлены по местам. Он посмотрел на женщин, которые всё это расставляли. Это были те же самые женщины, которых он видел накануне. Он не увидел ни незнакомок, ни ту, которая могла бы быть Элизабет.
Тем не менее, он был обеспокоен.
Затем он заметил деревянный гроб, стоящий на столе в центре сцены. За ним висели красные занавески. Нил уставился на гроб. Он представил, как Элизабет прячется в нём… ожидая, чтобы неожиданно выпрыгнуть и нанести новый удар.
Осторожно переступив через провода, он прошёл на сцену. Нил остановился рядом с гробом. Оглядевшись, он увидел, что за ним никто не наблюдает. Быстро приподнял крышку.
Элизабет там не было.
Но был нож ‒ воткнут в фотографию Линды! Сюрприз!
Нил почувствовал, как ледяной холод сковал тело.
Она здесь, — подумал он. Элизабет здесь ‒ где-то здесь. Иначе как бы она смогла оставить свой подарок для Линды?
Он поспешно вытащил нож. Затем взял фотографию Линды и положил её в карман. Нил почти бесшумно закрыл гроб. Уходя со сцены, он ещё раз оглядел окружающих.
Элизабет не было.
Он тихо опустил нож в стоящую рядом корзину для мусора.
— Идеально, — раздался громкий голос Хэл. — Ты выглядишь на все сто, Линда.
Нил повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Линду, проходящую мимо камеры. Она кивнула Хэлу, затем повернула голову к Нилу. Из-за вуали, закрывавшей её лицо, он не мог понять, нервничает она или улыбается. Он смотрел, как она поднимает длинное чёрное платье выше щиколоток и выходит на сцену.
Сидя в кресле, Хэл заговорил с ней. — Это проще простого, Линда. Никаких кошек нет на съёмочной площадке. — Он засмеялся. Затем продолжил. — После того, как ты откроешь гроб, я хочу, чтобы ты некоторое время смотрела в него, как будто тебе очень грустно.
Нил закатил глаза. Он был очень рад, что убрал нож и фотографию из гроба. Этот подарок точно бы выбил Линду из колеи.
— Затем медленно повернись лицом к камере, — продолжил Хэл. — Сними вуаль и начни смеяться. Сначала просто немного посмейся, но постепенно наращивай смех, пока не станешь смеяться как сумасшедшая. Ты безумная убийца. Смейся как она. Понятно?
Завуалированное лицо кивнуло.
— Хорошо, — отозвался Хэл. — Тишина на площадке!