— В последний раз, когда мы были в этом кинотеатре… — начал Нил. Но Линда скорчила гримасу, когда они отошли в конец очереди.
— Я не хочу думать о последнем разе, — сказала она. — Фу!
— Кажется, что это было не так давно, правда? — спросил Нил. — Но представь себе, прошёл почти год. Целый год!
— А кажется, будто это было вчера вечером.
Девушка, ожидавшая впереди них, случайно обернулась и уставилась на Линду. Её глаза широко раскрылись. Затем она повернулась и зашептала что-то подруге. Они обе оглянулись, потом ещё пошептались.
Линда улыбнулась двум девушкам и приветливо подняла ладонь вверх. Они подошли к ней.
— Привет, — робко произнесла та, кто первой заметила Линду. — Это же ты?
— Разумеется, это я.
— Линда Коннорс?
Она кивнула. Улыбка непроизвольно тронула её губы.
— Вау! Я уже три раза смотрела «Могущество ведьмы». После сегодняшнего вечера будет четыре. Это так… жутко!
— Это всё правда? — спросила девушка. — О том, как настоящая Мелисса пыталась убить тебя и всё такое?
Линда кивнула.
— И тебя действительно укусила гремучая змея? — спросила вторая поклонница.
— Да, она чуть не умерла, — сказал Нил. — Хорошо, что её быстро доставили в больницу.
Линда сжала его руку и посмотрела ему в глаза.
— Это мой друг, Нил.
— Ты тот парень, который убил ту сумасшедшую леди?!
— Ну, если честно, я сбил Элизабет с ног, — сказал ей Нил. — А убил её пожар, который она устроила в студии.
— Вау! Обо всём этом должны снять фильм!! Разве это не круто? Вы двое могли бы сняться в нём и сыграть самих себя!
Линда покачала головой. Нил улыбнулся.
— Я так не думаю, — сказали они хором.
— Вы не против, если я вас сфоткаю? — спросила одна из девушек.
— Вовсе нет, — ответила Линда.
Первая девушка достала маленькую камеру из своей очень большой сумочки. Она отступила назад и посмотрела в неё.
— Хорошо. Господи, это будет здорово. Улыбнитесь. Теперь… подождите минутку. В кадре что-то движется. Эй, это чёрная кошка. Уходи отсюда. Брысь!
Линда посмотрела на Нила. Вместе они обернулись. Позади них на оконном отливе сидела большая чёрная кошка. Она терла голову лапой. Затем животное посмотрело на них ярко-зелёными глазами.
— О нет! — Линда повысила голос. — Этого не может быть…
— Нет, не может, — прошептал Нил. — Его рука крепко сжала её руку. Они оба смотрели, как кошка вальяжно спрыгнула с окна и ушла вверх по улице.
— Хорошо. Я готова, — обратилась к ним девушка с камерой. — Улыбнитесь, ладно?
— Она права, — сказала Линда Нилу. — Сейчас время для счастливых фотографий.
Она обхватила Нила одной рукой и они повернулись лицом к камере.
— Улыбаемся, — сказали они и улыбнулись под блики вспышки.
Перевод: Константин Хотимченко
Бесследное исчезновение
Richard Laymon. «Thin air», 1986
— Вот где это произошло, — сказал Деннис, остановившись на вершине холма. Корзинка для пикника была всё ещё на земле, там, где он оставил её. — Пэгги сделала сэндвичи с яичным салатом. Мы даже ещё не начали есть. — Его голос дрогнул. Слёзы навернулись на глаза.
— Всё в порядке, — сказал полицейский. — Не волнуйтесь. Мы найдём её.
Деннис покачал головой.
— Вы не сможете. Она пропала.
— Никто не растворяется в воздухе.
— Пэгги растворилась, — Деннис вытер глаза.
Полицейский, офицер Хэнк Бишоп, смотрел через пологий склон вершины холма, словно ожидал увидеть Пэгги, собирающую одуванчики. Трава и дикие цветы были не больше фута высотой. Здесь не было деревьев, за которыми она могла спрятаться.
— Вы смотрели вокруг? — спросил Хэнк. — Может быть, она упала в яму, или…
— Она не падала в яму, — сказал Деннис. — Я смотрел на неё. Она пошла рассмотреть бабочку возле вон того камня, — Деннис указал на серый камень в нескольких ярдах от корзинки для пикника. Он был не намного больше шара для боулинга. — Она исчезла. Она не упала, она просто… исчезла. Это выглядело так, словно она вдруг стала невидимой.
— Я не понимаю, как это возможно.
— Я тоже, — сказал Деннис.
— И вы не искали её?
Деннис покачал головой.
— Какой был смысл? Она исчезла. Я звал её по имени несколько минут, но она не ответила. Я не хотел подходить туда. Я боялся…
— Что вы тоже могли исчезнуть, — сказал полицейский. Он сказал это так, как будто был невысокого мнения о Деннисе. — Будь это моя жена, я бы не стал так быстро убегать.