Потянуло ароматом невидимой городской то ли фабричной, то ли заводской трубы, послышался некий отдаленный, негромкий гул. Путник обернул взор назад, в сторону только что покинутого ада, по которому он столь долго шастал голодный и холодный.
В ужасе от пришедшего на память, что-то пробормотал и чуть не свалился на землю навзничь.
– Почему, почему они меня бросили? Почему оставили одного?- недоумевал он,- как-то не по-советски поступили,- заимствовал фразу из мультфильма,- куда теперь двигаться и как выбираться? Кто его знает?
– Сергей, Сергей, Сереженька! Как хорошо, что я вас увидела!- донесся из-за спины радостный женский голос.
– Кто это еще?-полюбопытствовал путник, оборачиваясь на возглас.- О Боже! Только ее мне сейчас и не хватало! Вот свалилась на мою голову!
Женщина лет сорока небезупречной наружности, в очках, с небольшим рюкзачком за спиной быстрым шагом зигзагами приближалась к нему, словно боясь потерять из виду.
– Куда все подевались? Ну, как так можно! Сколько времени уже кручусь по лесу, хожу кругами, кричу, зову, и никто не отзывается. Хорошо, что встретила хоть вас,- жаловалась женщина.
– Меня бы спросили, хорошо или нет?!- молча возражал ей Сергей.
– Что случилось? Вы тоже отстали от группы?
– Нет, искал вас,- подольстился Сергей.
– Ой, правда, Сергей?! Cпасибо большое. Вы такой добрый и внимательный, и не похожи на других. Я так испугалась,-без передышки сыпала она,- представляете, уже чуть не вечер, а я одна в лесу, мало ли что? Дома родителям сказала, что иду не одна, и вот тебе на!
– А кому ты на что сдалась, даже в лесу, одна?-снова молча взбеленился Сергей.
Она говорила еще долго и он уже подумывал, кроме всего прочего, еще и о том, как от нее избавиться.
– Господи, взрослая уже вроде, а какая дура! Что ни говори, а химички нет-нет, да чем-нибудь все похожи одна на другую.
Сергею вспомнилась одноклассница, куда умнее и привлекательнее, чем его нынешняя собеседница, что тоже все время лезла к нему “на рожон”, а он только и думал о том, как увильнуть и прибегал к самым хитроумным уловкам. У той было зверинное чутье на “убегающего лиса”, и она всячески и везде преследовала его и отстала только после того, как на крючок ей попался менее опытный “лис” и она вышла за него замуж.
Правда, у него и сейчас еще не прошло чувство некоторой неловкости за один случай в школьной столовой. Он помнился, как-будто произошел только вчера. Некий Левка, одноклассник, подкалывал его, улавливая по выраженью лица наслаждение от еды и вообще от многого.
– Сергей! Вот, смотри,- покрутил Левка перед его носом длинной, тонкой охотничьей колбаской. Покрутив, откусил от нее конец, а остальное сунул в баночку с еще нетронутой сметаной, деловито размешал ее, вытащил колбаску обратно и откусил еще раз.
Сергей улыбнулся, вспоминая тогдашнее свое состояние.
А тогда он очень разволновался. Можно сказать, разозлился. Левка успел увернуться и броситься за дверь. Так что содержимое баночки вылилось ему вслед. А облитой оказалась их одноклассница, будущая химичка, и облитой с головы аж до ног. В общем, поднялся тогда переполох.
Вспоминался и другой случай. Когда друзья-одноклассники забавлялись в химическом кабинете стрельбой горящими спичками с последних парт на первые, по диагонали, из специальных сконструированных устройств. Одна горящая спичка, изменив траекторию, попала на замшевую гардину, которая мгновенно запылала. Сергей с одноклассником бросились тушить ее. Прозвенел звонок на перемену. Весь класс повалил из кабинета. Сергей с одноклассником, сорвав горящую гардину, затаптывали ее ногами, а учительница растерянно бегала взад-вперед и что-то выкрикивала тонким писклявым голосом. Благодаря расторопности ребят, пожара избежать удалось. Зато самим им позже пришлось в кабинете директора доказывать свою невиновность.
В общем, хотя к самому предмету Сергей относился с большой симпатией и знал его на “отлично”, с химичками у него отношения складывались явно не симпатичные. И это свое отношение он распространял и на профессиональные рельсы, считая, что вообще все физики и математики испытывают к химикам подобные чувства.
Сейчас Сергею, видимо, предстояло-таки выдержать очередное испытание очередной химичкою-спутницей с однодневным стажем знакомства.
Несколько помедлив и помешкав, они двинулись наконец в дальнейший путь. Чувствовалось, что оба смертельно устали. Сергей шел чуточку впереди, спутница немного отставала от него и что-то взахлеб рассказывала.
Оба признавались себе в душе, что идти вдвоем куда веселее и легче, чем в одиночку. Сергей планировал уже на завтра план налета на сотрудников, так безбожно бросивших его одного посреди незнакомой местности, да ещё впридачу подсунувших такую спутницу.
Пара двигалась по неизвестной местности в надежде отыскать хоть какую-нибудь тропинку, ведущую или на автомобильную трассу, или в город, или в какое-нибудь село, или в крайнем случае, хоть во что-то, проявляющее какие-то признаки жизни.
Шли долго, изнуряющими серпантинами. То выходили на опушки, то вновь углублялись в небольшие лесные массивы.
Наконец, впереди замаячила какая-то хижина. Не замедлила вспыхнуть надежда. Они покосились друг на друга, улыбнулись, прибавили ходу и скоро оказались внутри хижины.