— Эй, осторожнее! — донесся голос снизу. — Вы что творите?
Клео, соседка снизу, ухмылялась им с края бассейна, держа в руке пакет с продуктами.
— Пытаетесь сжечь мой ужин?
До них донесся её хриплый смех.
— Прошу прощения, — отозвался Рэнди. Затем он схватил Бет за воротник, затащил её обратно в квартиру и пинком захлопнул дверь. — Ну и представление ты устроила, — рявкнул он, ударив её по щеке открытой ладонью. — Не смей больше… — еще одна пощечина, — …никогда… — еще одна, — …так делать.
Той ночью в постели Рэнди нежно обнял её и сказал:
— Прости, милая. Я не должен был тебя бить. Но тебе не следовало трогать мою сигару. Ты не имела на это права, — когда она начала плакать, он прижал её голову к своей шее и прошептал: — Всё в порядке, дорогая. Всё хорошо.
— Ты действительно в это веришь?
— Конечно. Эй, что скажешь, если мы постараемся заткнуть Блейков за пояс?
— Почему бы и нет? — грустно ответила Бет.
Для нее это был траурный обряд по тому, что было утрачено.
Ужасный запах становился всё сильнее. Бет подняла бокал. Она уставилась на свой выпирающий живот, прикрытый стеганым одеялом, и опустила бокал, не сделав ни глотка.
Бедный ребенок. Ему и так придется столкнуться с трудностями. Ни к чему ему бурбон в венах, еще до того, как он увидел свет.
— А где ужин? — спросил Рэнди спустя три недели и три дюжины сигар после первой.
— В холодильнике, я полагаю.
— Что?
Он отложил свой портфель и уставился на нее.
— Я приготовила себе отбивную из баранины.
— Звучит неплохо.
— Тебе тоже никто не запрещает.
— Эй, что всё это значит?
— Мы здесь едим в семь. Сейчас девять.
— И что с того?
— А то, что я не знаю, где ты был — и не думаю, что хочу это знать, — но тебя не было здесь, где тебе самое место. Здесь, со мной. Это часть сделки. И если ты не можешь выполнить свою часть, то, черт возьми, можешь сам приготовить себе ужин.
— Так, с меня хватит. А теперь, будь добра, принеси мне пару бараньих отбивных и…
Хлопнувшая входная дверь оборвала его фразу.
Бет спустилась вниз, в квартиру Клео. Дверь была открыта.
— Не стесняйся, милая.
Клео полулежала на диване, её волосы морковного цвета были в беспорядке. На ней было яркое, блестящее кимоно. Судя по тому, как облегающая ткань подчеркивала её тело, Бет почти не сомневалась, что под ним ничего нет.
— Если я не вовремя… — начала она.
— Эй, для визита к подруге время всегда подходящее, — Клео вставила сигарету в длинный мундштук. — Ты выглядишь как женщина, у которой проблемы с Рэнди.
— Так и есть.
Бет не смогла сдержать улыбку.
— Ну, садись, милая, я вся внимание.
— Я просто не знаю, что мне делать, — начала Бет.
Клео слушала её, часто кивая в знак согласия, время от времени сочувственно качая головой и дважды закуривая новую сигарету.
— Может быть, мне стоит попросить его о разводе, — наконец закончила Бет.
— Ошибка, милая. Не спрашивай. Сначала подай заявление, а потом поставь его перед фактом. Послушай совета бывалого человека, который прошел через всё это — не спрашивай. Если, конечно, развод — это действительно то, чего ты хочешь.
— Нет! Я хочу, чтобы Рэнди стал прежним, таким, каким он был раньше. Вот чего я хочу. Но я думаю, что между нами уже никогда не будет…
Она запнулась, вспоминая о том, как хорошо было раньше.
— Тогда тебе лучше свалить, дорогуша. Ты же знаешь, что говорят о тонущих кораблях? Мол, первыми их покидают крысы. Так вот позволь мне сказать тебе, что не только крысы. А еще и те, кто хочет выжить.
— Но я… — Бет начала плакать.
— Ох, только давай без… — звонок телефона прервал её.
— Черт, — сказала Клео, вставая.
Бет нужен был носовой платок.
— Привет, здоровяк, — услышала она слова Клео.
Направляясь в ванную, Бет прошла мимо двери спальни. Она заглянула внутрь. На столике с лампой рядом с кроватью стояла коробка "Клинекс". Бет подошла к ней и вытащила салфетку. Вытерла глаза и высморкалась…
А потом почувствовала запах.
Слабую навязчивую вонь, горькую и отвратительную.
Из мусорной корзины. Она сунула руку внутрь, отодвинула в сторону скомканную салфетку и нашла окурок потухшей сигары.
Бет подняла его. В том месте, где он держал сигару во рту, окурок был размягченным и влажным.