От выстрела даже уши заложило.
Двустволка дёрнулась так, словно хотела оторвать ей руки.
Разнесло черенок граблей, как раз посередине.
И монстра тоже. Его разорвало на красные ошмётки и размазало по паркету.
— Господи Иисусе, — тихонько взмолилась Джоан.
Потом улыбнулась.
Пол захлопнул дверь в ванную комнату. И повернул задвижку замка.
Через миг он вздрогнул, когда с другой стороны тварь бросилась на дверь.
"Вот попробуй доберись до меня теперь", — подумал он.
Послышался тихий хруст, словно дерево раскалывалось на щепки.
— Вот гад! — воскликнул Пол и пнул дверь внизу.
Он представил себе, как с другой стороны тварь, прогрызая дверь, расщепляет древесину крошечными острыми зубками.
Если бы он не бросил кочергу, можно было бы размозжить череп твари, как только она сунется в дыру.
В поисках средства самообороны Пол кинулся к застеклённому шкафчику. К его безопасной бритве "Шик" прилагались, конечно, сменные лезвия. Только проку от них — ноль. Тогда Пол схватил педикюрные ножницы. Лучше, чем ничего. Хотя он знал, что не сможет заставить себя встать на колени, чтобы заманить мерзость в засаду. Только не сейчас, когда всё его вооружение состоит из ножниц длиной четыре дюйма.
Если бы только у него было ружьё.
Если бы только появились полицейские.
Позвонила ли Джоан в полицию? У жены была уйма времени, чтобы добраться до соседского телефона. А если она пошла к соседу, то Эплгейт и сам мог бы прийти на помощь с ружьём из своего арсенала.
Дверь тихонько громыхала: тварь продолжала вгрызаться в неё.
Должно же здесь найтись что-то пригодное!
Корзина для грязного белья! Накрыть тварь корзинкой!
Пол присел подле неё. Ивовые прутья. Чёрт! Раньше у них была тяжёлая пластиковая корзина, пока пару недель назад Джоан не заприметила вот эту в магазине. Тварь за секунду прогрызёт её и выберется наружу.
Пол перевёл взгляд на низ двери, где уже появились две маленькие трещины. Вспучился кусок дерева шириной с палочку от мороженого, треснул сверху и приподнялся.
В отдалении послышался приглушённый грохот, похожий на обратную вспышку в карбюраторе.
Кусочек дерева отломился и отвалился. Из дыры высунулась морда зверя.
Пол бросился к ванне и перелез через бортик, скинув на пол коврик, висевший на краю.
Занавеска для душа была сдвинута в сторону и свешивалась внутрь.
Без коврика или занавески тварь не сможет забраться к нему.
Ведь по бортику ванны ей не вскарабкаться.
— Только попробуй, — пробормотал Пол, когда тварь метнулась к нему по плиточному полу.
Она остановилась на коврике и посмотрела на него. Кажется, она ухмылялась. Потом прыгнула и Пол вскрикнул. Только прыжок не удался и зверь ударился о бортик в нескольких дюймах от верха. Какой-то миг передние лапы скользили, царапая когтями по эмали. Потом тварь упала, задом приземлившись на коврик. Белёсое тельце опрокинулось, но зверёк тут же перевернулся и встал на все четыре лапы.
Пол зажал ножницы зубами. Потом нагнулся. Обеими руками крутанул краны. Хлынула вода, брызнула на ноги и Пол заткнул водосток. Взял ножницы в руку, выпрямился и взглянул на пол рядом с ванной.
Тварь исчезла.
"Где?.."
Опрокинулась корзина с грязным бельём, из неё вывалились скомканные вещи. И корзинка начала подкатываться к ванне.
— Думаешь, ты умён, ха? — ухмыльнулся Пол. Он ударил ногами, вода плеснулась вокруг икр и голеней. — А плавать ты умеешь? А? Как, на спине нормально гребёшь, ты, маленькая дрянь?
Когда корзина оказалась в футе от ванны, тварь забралась на неё. Пол метнул в него ножницы. Промахнулся. Зверь прыгнул.
Пол отшатнулся, когда тварь скакнула в ванну. Она приземлилась на бортике, скользнула на брюхе и плюхнулась в воду. Взметнулись брызги и тварь погрузилась на дно.
— Попался! — завопил Пол.
И выскочил из ванны. Наклонился поглядеть. Тварь всё ещё была на дне и медленно шагала под водой глубиной несколько дюймов.
Пол выдернул занавеску из ванны, чтобы та свешивалась теперь наружу.
На поверхности показалась голова, тварь взглянула туда-сюда, заметила Пола и поплыла к нему.
— Ну давай же, тони, — бормотал Пол.
Тварь доплыла до бортика, когти передних лап быстро заскребли по эмали. Залезть по гладкой стене она не могла, но и тонуть явно не собиралась.