— Прости, милая, — Клео стояла в дверях и печально качала головой. — Я могла бы сказать тебе, что это не Рэнди, но…
Бет стремительно протиснулась мимо Клео, выбежала на улицу и бросилась наверх, в свою квартиру. Из спальни доносился тихий, торопливый голос Рэнди. Увидев её, он положил трубку.
— Значит, ты всё знаешь, — сказал он, изо рта у него валил серый дым.
Он лежал на кровати с телефоном на животе, в зубах была зажата только что зажженная сигара.
Она швырнула в него мокрый окурок. Тот ударился об изголовье кровати.
— Довольно, — сказал он. — Прекрати сейчас же.
На комоде стояла лампа, лампа с их медового месяца из Солванга, её красный воздуховод покрылся пылью, потому что ею долго не пользовались. Бет схватила её и бросила. Стекло разлетелось вдребезги над головой Рэнди, разбрызгивая керосин на его волосы. В его глаза и открытый в испуге рот. На его плечи и грудь. На его сигару.
Та сделала тихое "Пух"!
Бет дрожащей рукой поднесла бокал к губам. Она держала его, желая запить этот мерзкий, отвратительный запах. Но это было бы несправедливо по отношению к маленькому Рэнди. У бедного ребенка и так было достаточно проблем: мертвый отец и мать-убийца — непредумышленное убийство, именно так это назовут.
Аромат бурбона помог, но недостаточно.
Наклонившись вперед, она взяла сигару из коробки на столике с лампой. Сорвала обертку и скомкала её в шарик. Шуршание целлофана звучало как треск огня.
Она чиркнула спичкой. Вскоре сигара уже тлела. Бет затянулась и с благодарностью вдохнула дым.
На самом деле не такой уж и ужасный запах. Намного лучше, чем тот другой — зловоние горелой плоти.
Перевод: Виталий Бусловских
Прямой подход
Richard Laymon. "The Direct Approach", 1977
— Я уже собиралась уходить.
— Я займу всего несколько минут вашего времени, миссис Мортон, — сказал мужчина.
— Мисс, — поправила она. — Я мисс Мортон.
— Мисс Мортон.
— Вы прочитали мое имя на почтовом ящике, верно?
— Очень проницательно, мисс Мортон, очень проницательно. Можете уделить мне несколько минут вашего времени?
— Мне действительно пора уходить, — она стала закрывать дверь, но черный кейс мужчины заблокировал её. — Не могли бы вы, пожалуйста, убрать свой кейс?
— Мисс Мортон, я предлагаю вам возможность, которая выпадает раз в жизни.
— Что вы продаете?
— Могу я всего на минутку заскочить внутрь?
— По правде говоря, не думаю, что мне будет интересно, мистер…
— Снай. Марвин Снай. Я предлагаю отличную сделку.
— Так что же вы продаете?
Он улыбнулся. Его рот был слишком красным, зубы слишком белыми, волосы слишком прилизанными и черными.
— Мисс Мортон, я из сферы бизнеса, занимающегося вопросами смерти.
— Кладбищенские участки?
— Нет-нет. Едва ли. Фирма, которую я представляю, специализируется на скрытных убийствах.
Сердце Пегги Мортон учащенно забилось.
— Убийствах?
— Именно так.
— Вы шутите.
— Я совершенно серьезен, мисс Мортон.
Закрыв глаза, она потерла виски.
— Я… Я не знаю. Убийства? Ладно, давайте послушаем, что у вас есть сказать, — она широко открыла дверь. — Проходите.
Марвин Снай вошел в её жилище, он выглядел щуплым в своем сером костюме. Его лицо казалось белым, за исключением щели рта. Он сел на кушетку. Пегги надеялась, что он не откинется назад; она была уверена, что волосы его затылка оставят темное пятно на обивке.
— Возможно, вас интересует, мисс Мортон, точная сущность услуги, которую я хочу предложить.
— Можно и так сказать.
Она нервно улыбнулась и села напротив него.
— Я представляю фирму "Фьючерс Анлимитед". Мы верим, что будущее находится в руках сильных, мисс Мортон, в руках тех людей, у которых хватает смелости творить его самим. Если вы такой человек — а я думаю, что так оно и есть, — то вы можете обнаружить, что наш сервис идеально соответствует вашим специфическим потребностям.
Она прочистила горло.
— Чем конкретно вы занимаетесь?
— Я рад, что вы задали этот вопрос. Это показывает, что вы женщина, которой нравится прямой подход, как и мне. Вы верите в то, что нужно сталкиваться с ситуациями лицом к лицу, не так ли?
— Обычно так.
Он пригладил волосы, затем взглянул на свою руку, словно проверяя, не осталось ли чего.