— Наша фирма считает, — объяснил он, — что время от времени возникают ситуации, которые не могут быть решены обыденными методами. За скромную сумму мы устраняем те препятствия, те раздражители, которые стоят на пути к более удовлетворительной жизни наших клиентов — часто с поразительными результатами. Разрешите?
Он положил черный кейс к себе на колени, открыл его и достал брошюрку.
— Позвольте мне зачитать вам комментарии нескольких наших удовлетворенных клиентов, — на обратной стороне брошюрки он прочитал вслух: — Когда меня недавно обошли с повышением, я был по-настоящему подавлен. "Фьючерс Анлимитед" поправили всё это. Сейчас, я — вицепрезидент крупной производственной компании, и у меня впереди блестящая карьера. Я благодарен вам. А вот еще. Я уверен, что вы оцените это. Этот старый козел упорно не хотел отдавать концы. Я думала, он будет жить вечно, а я была без гроша в кармане. Вы сделали всё, как надо. Вы стоите каждого медного цента. Нужно принимать деньги в любом виде, как считаете, мисс Мортон?
Он улыбнулся и тихо захихикал.
— Еще? Мой муж был пьяной скотиной. "Фьючерс Анлимитед" сотворила чудеса с моим душевным спокойствием. Я думаю, это говорит само за себя, не так ли? У меня есть много других в таком же духе, но этого должно быть достаточно, чтобы указать на положительные отклики наших клиентов. А теперь, мисс Мортон, скажите мне вот что: есть ли в вашей личной или профессиональной жизни кто-то, кого вы считаете препятствием, помехой или угрозой?
— Да, — сказала она. — Да, определенно есть.
— Замечательно. Я уверен, что вы будете полностью удовлетворены разрешением нами этого вопроса.
— Сколько это будет стоить?
— Пять тысяч долларов. Две с половиной тысячи авансом, остальное выплачивается в полном объеме после выполнения задания.
— Это ужасно много, не считаете?
— Мы можем предложить пятипроцентную скидку, если согласитесь оставить свой отзыв в рекламных целях. Дополнительная пятнадцатипроцентная скидка доступна, если вы приобретаете сразу две утилизации. Фактически это означало бы, что вы могли бы приобрести каждую из них всего за 4000 долларов.
— Я бы хотела только одну.
— С отзывом?
— Я думаю, это приемлемо.
— Это составит 4750 долларов.
— Это всё равно непомерно высокая цена.
— Честно говоря, мисс Мортон, я разочарован вашими словами.
Он с огорчением покачал головой.
— Мне жаль, — сказала она.
— Если вы присмотритесь к рынку, то обнаружите, что наши расценки вполне разумны. Конечно, вы могли бы осуществить эту работу и за меньшие деньги, но вам неизменно пришлось бы иметь дело с головорезами-дилетантами. Крайне опасно. В таких деликатных вопросах, как этот, было бы неразумно соглашаться на что-то меньшее, чем на самое лучшее. А мы, в "Фьючерс Анлимитед", являемся самыми лучшими. Мы предлагаем вам полную конфиденциальность и оперативное, эффективное обслуживание высочайшего профессионального качества. Естественно, самое лучшее стоит немного дороже.
— Естественно.
— А теперь, почему бы нам не приступить к необходимым формальностям? — он достал из кармана рубашки позолоченную ручку, а из кармана пиджака — блокнот. — Ваше имя?
— Маргарет Мортон.
— Адрес, включая почтовый индекс?
Она дала их ему. Он что-то строчил в блокноте, не поднимая глаз.
— Род занятий?
— Офицер полиции.
Ручка остановилась. Его губы сложились в болезненную улыбку.
— Вы, конечно, шутите.
— Конечно.
— Я уверен, что являясь офицером полиции, вы должны понимать, что для обвинения в заговоре с целью совершения убийства требуется явное действие?
— Я не коп.
— Всё, что мы делали до сих пор, это… фантазировали, — он прочистил горло. — Род занятий?
— Продавец.
— Работодатель?
— "Вестерн Косметикс".
— Годовой доход?
— Это обязательно?
— Боюсь, что так. Нам нужно…
— Около тридцати тысяч.
— Очень хорошо, мисс Мортон. А теперь мне нужно имя субъекта.
— Стив Хейз. Х-Е-Й-З.
— Адрес?
— Этот же адрес.
— О?
— Он живет здесь.
— Когда его можно будет найти в этом месте?
— Каждый вечер. Он приходит домой с работы в четверть шестого и уходит в десять минут восьмого утра.
— На выходных свободен?
— Да.
— Очень хорошо. Итак, мисс Мортон, что бы вы хотели, чтобы я обозначил в качестве вашего мотива?