Даже когда все книги уже были уложены, Чарльз оставался среди стеллажей на втором этаже.
Если он пойдёт вниз, то увидит Линн. Она будет сидеть на стуле у стола выдачи, принимать и выдавать книги или ходить там взад-вперёд и, мило улыбаясь, предлагать помощь.
Пока я её не вижу, — сказал он себе, — ничего не случится.
Наверх поднялось несколько студентов. Некоторые выбирали книги, а другие влезли в кабинки для индивидуальной работы и занимались своими делами. Среди них были и девушки, но Чарльз не обращал на них внимания. Или Линн, или никто.
Он и сам забрался в кабинку. По какой-то неведомой причине она стояла в углу, куда не попадал свет. Это ему было на руку. Тут уютно и никто его не увидит.
Он скрестил руки на парте и положил на них голову.
Может, удастся поспать.
Он закрыл глаза. Представил, как Линн висит, привязанная за запястья к балке под потолком, её ноги не достают до пола. Но у него не было верёвки. Плохо. Сходить домой и принести? Аварийный выход под сигнализацией. Он не сможет выйти, не попадаясь Линн на глаза.
Может, ремень подойдёт?
Раньше это срабатывало. Он обмотает руки девушки ремнём, а другой его конец прибьёт к потолку.
Нет молотка, нет гвоздей.
Да и вообще, верёвка была бы лучше. Пусть даже её не было, но ему нравилось представлять Линн беспомощно висящей на верёвке. На ней была рубашка для поло. Но в его воображении на ней была обыкновенная блузка. На пуговицах. И он отрезал эти пуговицы одну за другой.
Чарльз вздрогнул и проснулся, когда его погладили по затылку. Он аж подскочил. Позади него, совсем рядом, хмурясь, стояла Линн.
— Вырубился, значит, — сказала она.
Голос её в тишине показался далеко не шёпотом.
— Прости. Я не…
— Да ладно тебе, — её рука оставалась у него на затылке. — Я уже беспокоиться начала. Ты же просо исчез.
— Я тут книги раскладывал. И так устал…
— Ничего, — губы растянулись в улыбке. — Я подумала, может, ты меня избегаешь? Ты со вчерашнего дня себя как-то странно ведёшь.
— Это я странно себя чувствую.
— До сих пор переживаешь, потому что я порезалась?
— В какой-то степени — да, наверное.
Он встал и толкнул стул. Тот издал пронзительный скрип. От шума Чарльз поёжился.
— Мне тоже было не по себе, — сказала Линн.
Он повернулся.
— Правда? — заглянув в глаза, она взяла Чарльза за руку. — Как ты себя вчера вёл… Такой милый, принёс мне пластырь и всё такое, прилепил мне на палец, хоть и боишься порезов. Я поняла… какой ты чудесный.
— Я?
— Да, ты.
Она подняла руки к его лицу. Нежно поглаживая его щёки, она встала перед ним. Запрокинула голову. Прижалась к его рту губами. Медленно, нежно поцеловала его и посмотрела ему в глаза.
— Мы одни, — прошептала она. — Я уже закрыла всё на ночь.
Чарльз смог лишь ойкнуть. Он дрожал. Сердце выпрыгивало из груди, дыхание спёрло. В паху напряглось и Линн прижималась так, что наверняка чувствовала его эрекцию.
Он отступил. Её руки обвили его торс.
— Я не спала всю ночь, — сказала она. — Думала о тебе.
— Я тоже думал о тебе, всю ночь.
— Правда?
В голосе её послышалась дрожь.
— Да.
— О, боже! — она тихо и нервно рассмеялась. — Мне надо было порезаться давным-давно.
Дрожащими пальцами она начала расстёгивать его рубашку. Распахнула её. Поцеловала грудь.
Одной рукой Чарльз ласкал её спину. Второй — полез в карман брюк. Сжал пластиковую ручку ножа.
Всё так же глядя ему в глаза, Линн вытянула край рубашки из шорт, стянула через голову и бросила на пол.
Чарльз почувствовал, будто из его лёгких высосали дыхание. Ему отчаянно не хватало воздуха.
Линн нашарила поясок своих шорт. Шорты скользнули вниз по ноге. Она вылезла из них и легонько оттолкнула носком кроссовка.
Пластиковая ручка ножа стала скользкой от пота.
— Тебе нравится, как я выгляжу? — прошептала Линн.
Чарльз кивнул.
— Ты выглядишь… прекрасно.
Прекрасна. Стройная и привлекательная. Обнажена, если не считать откровенного белого бюстгальтера, белых носков и кроссовок.
На лице застыло спокойное, мечтательное выражение. Намёк на улыбку. Выгнувшись дугой, она потянулась руками за спину.
— Нет, — пробормотал Чарльз.
Она поднял брови.
— Я хотела отцепить…
— Знаю. Давай я.
Её улыбка засияла.
— Конечно.
Чарльз вытянул нож. Раскрывая лезвие, он не сводил глаз с Линн, готовый схватить её, если она вдруг вздумает убежать.