— Очень подходяще для такой экскурсии.
— Думаешь, Адриан заметил?
Джефф покачал головой. — Сильно сомневаюсь. Не думаю, что он смотрел на кого-то, кроме тебя.
— Не напоминай мне об этом.
— Все парни тебя оценивали.
— Некоторые девушки тоже, — пробормотала Джанет.
— Я не собирался об этом упоминать.
— Спасибо.
Сразу за парком Адриан остановился спиной к углу улицы. Он подождал, пока все соберутся перед ним, затем повернулся и поднял руку. — Как ни странно, первая достопримечательность связана с последним местом, которое мы посетим во время сегодняшней экскурсии — могилой прекрасного существа, которое умерло в этом самом доме.
Он махнул рукой в сторону трёхэтажного особняка на противоположной стороне улицы. — Её звали Пруденс Вебстер. Я расскажу её историю при посещении кладбища, но позвольте мне обратить ваше внимание на балкон над главной дверью. Именно там Пруденс, в отчаянии от неудачно сложившейся любви, повесилась в полночь в канун Рождества 1832 года. Тем самым она практически обеспечила себе призрачное будущее.
— Потому что она сделала это в канун Рождества? — спросила молодая женщина, сморщив нос, чтобы не сползли очки. У неё были коротко подстриженные волосы и она была одета в футболку с эмблемой гарвардского университета.
Адриан покачал головой. — Не факт, что это был канун Рождества…
— Мне случайно стало известно, что дети, появившиеся на свет на Рождество, традиционно склонны становиться оборотнями.
— Неужели? — спросил Адриан, терпеливо улыбаясь.
— О, да. — Улыбаясь и кивая, молодая женщина сложила руки под грудью и покачивалась вверх-вниз на цыпочках. По мягким движениям под футболкой Джанет поняла, что на ней нет лифчика. Не было лифчика и на её подруге, стройной блондинке в джинсах и плотной шерстяной рубашке.
— Очевидно, что превращение детей, родившихся на Рождество, в оборотней, — продолжала она, — это Божья кара за то, что их родители имели наглость совокупиться девятью месяцами раньше, в день непорочного зачатия. — Она загадочно посмотрела на Джанет, затем повернула голову и улыбнулась своей подруге.
— Это довольно увлекательная теория… Бет, — сказала подруга.
— Да, Бет. И очень интригующая. Однако. Я не верю, что выбор кануна Рождества сыграл значительную роль в превращении Пруденс в призрака. Более того, вряд ли можно совершить самоубийство, особенно через повешение и не остаться после него, застряв в этом мире, не имея возможности двигаться дальше. Я не могу объяснить это, но я знаю, что это правда. Возможно, это вызвано удушением. — Он пожал плечами. — Дух может оказаться неспособным вырваться из-за сдавливания горла.
— Самоубийство в канун Рождества, конечно же, не способствовало этому, — сказала Бет и снова посмотрела на Джанет.
Джанет заставила себя улыбнуться.
"И, пожалуйста, перестань пытаться произвести впечатление", — подумала она.
— Мы должны двигаться дальше, — сказал Адриан. — Однако я хочу, чтобы вы обратили внимание на сцену гибели Пруденс. Вы можете представить себе, как она болтается под балконом, её прекрасная шея вытянулась в три раза больше обычной длины. Говорят, это было жуткое зрелище. Тем не менее. Пруденс не является в этом доме. Вместо этого она предпочла обитать на кладбище, где похоронена.
— Как вы думаете, она имела право выразить своё мнение по этому вопросу? — спросил молодой человек, выглядевший продрогшим в своём джинсовом костюме.
Адриан усмехнулся. — Я склонен сомневаться в этом, — сказал он. — Есть ещё вопросы? — Его взгляд обратился к Джанет.
Она покачала головой.
— Разве вам не невыносимо холодно, моя дорогая?
Все посмотрели на неё. Большинство и так смотрело украдкой, но это дало им возможность смотреть открыто.
Она улыбнулась, пожала плечами, помахала рукой и сказала: Всё нормально.
— Ночь необычайно свежая, — сказал Адриан.
— Да, это так. Но я в порядке. Правда.
Адриан расстегнул свой белый спортивный пиджак.
— Нет! — выпалила Джанет. Хотя он ещё не подошёл к ней, она протянула руки, как бы отталкивая его. — Я в порядке. Оставьте ваш пиджак. Пожалуйста. Я ценю ваше предложение, но право, не стоит.
— Моя честь требует…
— Забудьте о своей чести, ладно? Всё нормально. Мне не нужен пиджак. В случае необходимости надену пиджак Джеффа. Но я не хочу. Я не хочу, чтобы он замёрз, я не хочу, чтобы вы замёрзли, я не хочу, чтобы кто-то замёрз, я в порядке. Хорошо?