Они пили "Пепси", ели чизбургеры и разделили порцию картошки-фри с соусом чили.
Разговоров за столом почти не было. Уэйд не сомневался, что Карен все еще злится, но она хотя бы старалась вести себя дружелюбно.
Он позволил ей съесть большую часть картошки.
Когда они вышли, дождь уже прекратился. Тяжелые облака ушли на восток, открыв дорогу солнечному свету.
Они перешли через дорогу в сувенирную лавку. Карен купила магнит на холодильник и елочные украшения — и то, и другое — с секвойями. Она не сводила глаз с вазы, сделанной из отполированной секвойи. Ваза стоила шестьдесят баксов, но Уэйд настоял на покупке.
По пути назад к "Джипу", Уэйд сказал:
— Готов поспорить, что Рейган как раз вернулся из точно такой же поездки, когда высказался о секвойях.
— Видел одну секвойю — значит, видел их все?
— Ага. В таком свете эта фразочка звучит по-другому.
Карен засмеялась и ткнула его локтем.
Ну вот, все почти в порядке, — подумал Уэйд.
Он открыл ей дверь.
Меньше чем через пять минут они завидели автостопщика — молодой парень согнулся под весом рюкзака.
На нем не было синего пончо, так что Уэйд решил, что это не "их" стоппер.
И тогда парень повернулся к ним, улыбнулся и поднял картонный плакат. "Я не преступник".
— Боже, — сказала Карен. — Не верю. Как он нас обогнал, черт возьми?
— Значит, кто-то его подвез.
Они промчались мимо.
Уэйд отпустил педаль газа.
— Кажется, этот парень и в самом деле не преступник.
— Почему ты так думаешь?
— Элементарно, моя дорогая Карен. Кто-то его подвез, а теперь он опять идет пешком. А это значит, что он не стал резать глотки и не украл их машину. Может, подберем его?
— Шутишь?
Он сбросил скорость и свернул к обочине.
— Уэйд, ну ты что?
Ну и кто теперь тряпка? — подумал он с улыбкой.
— Мы же никогда не берем попутчиков.
— Сделаем исключение. Эй, кто тут у нас хотел приключений?
В зеркало он увидел, как парень бежал к ним.
— Мне не нравится эта идея.
— Он доказал, что не преступник, — пояснил Уэйд. — Но, скорей всего, персонаж интересный. А в этой поездке я собирался набраться впечатлений, и я готов поспорить на что угодно, что выжму из него интересный рассказ.
— Господи, — пробормотала Карен.
Дверца за ней раскрылась, и автостопщик сунул голову в машину. Он дружелюбно, по-мальчишечьи улыбался. Уэйд сомневался, что парню было больше восемнадцати.
— Подвезти?
— Спасибо, было бы неплохо.
Он затолкал рюкзак на заднее сиденье, забрался сам со своей картонкой, и захлопнул дверь.
Уэйд посмотрел на дорогу, дождался, пока проедет домик на колесах, и вырулил на проезжую часть. Карен сидела прямо, напряженно, лицом вперед, и крепко прижав руки к бедрам.
Думает, что я это ей назло, — подумал Уэйд.
Он улыбнулся парню.
— Обычно мы не берем попутчиков.
— Спасибо вам большое.
— Интересный у тебя плакат.
— "Я не преступник"? Да, работает неплохо. Понимаете, я считаю, что большинство людей в душе добрые, и единственная причина, почему они не берут попутчиков — это страх. И я их в этом не виню. Нисколечко. Они же меня не знают. Просто боятся, что я могу оказаться маньяком-убийцей. Так что, я думаю, если их убедить, что это не так, они могут попробовать.
— Цепляет, да, — сказал Уэйд. — Мы заинтересовались. Но не сказать, чтобы поверили. Вообще-то, мы подумали, что ты и в самом деле можешь оказаться преступником.
— И почему вы тогда остановились?
— Ну, а мы не остановились. В первый раз. Но тебя точно кто-то подвез, потому что ты нас обогнал, когда мы остановились пообедать.
— А-а.
— И это нас убедило, что твой плакат… эээ… не подделка.
— Да, они тоже как раз собирались поесть.
Уэйд улыбнулся сияющему лицу в зеркале.
— Так что мы подумали, что если бы ты был из таких, то угнал бы их машину.
С заднего сиденья послышался тихий смешок.
— В таком случае я рад, что этого не сделал. Но это была всего лишь парочка старых пердунов на развалюхе. Вот если бы они ехали на новом "Чероки", и там была бы такая сочная красотка… тогда все могло сложиться по-другому.
Кишки Уэйда вдруг сковало ледяным холодом.
— О, Господи, — пробормотала Карен.
— Вот и настал мой счастливый день, а? — наклонившись вперед, он потянулся между сиденьями и поскреб Уэйду по шее лезвием карманного ножа. — Меня зовут Чип. А тебя?