— Может, вас подвезти?
— Ну, конечно же, можете.
Запрыгнув в машину, он бросил свою дорожную сумку на заднее сиденье. Захлопнув дверцу, сразу же почувствовал, как его окутало холодным воздухом. Казалось, будто пот на его футболке моментально застыл. Но ощущения были приятные.
— Несказанно рад встрече, — заявил новоявленный попутчик. — Вы меня реально спасли.
— Как вас вообще угораздило здесь оказаться? — спросила она, выезжая на дорогу.
— Вы ни за что не поверите.
— Ну, а вы всё равно попытайтесь.
Ему приглянулась её жизнерадостность, и он почувствовал неловкость из-за легкой нервной дрожи в её голосе.
— Итак, подбирает меня один парень. Прямо перед Блайтом. Едем мы с ним значит по этой… этой пустыне… как вдруг он останавливается и просит меня вылезти и проверить колеса. Я выхожу — а он раз, и уезжает! Вышвырнул сумку с моими вещами на дорогу чуть поодаль. До сих пор не возьму в толк, с чего вдруг он так поступил. Вы понимаете, о чем я?
— Прекрасно понимаю. В наше время не поймешь, кому стоит доверять, а кому — нет.
— Что верно, то верно.
Он взглянул на женщину. На ней были сапоги, джинсы и выцветшая голубая рубашка, но определенно, дамочка была особой породы. Это было видно по её манере говорить, по ровному, умеренному загару её кожи, по укладке волос. Даже её фигура демонстрировала породу. Ничего чрезмерного.
— Чего я не пойму, — продолжил он, — так это зачем этот парень вообще меня подбирал.
— Наверно, ему было одиноко.
— Тогда почему он меня выставил?
— Ну, может, испугался незнакомца. А возможно, ему просто захотелось снова побыть одному.
— С какой стороны ни глянь, а поступил он скверно. Понимаете, о чем я?
— Думаю, да. Куда направляетесь?
— В Тусон.
— Самое то. Я как раз в ту сторону еду.
— Почему не по автостраде? Что вы здесь забыли?
— Ну… — она нервно рассмеялась. — То, что я собираюсь сделать, не вполне… ну, не вполне законно.
— В смысле?
— Я собираюсь вывезти отсюда несколько кактусов.
— Что? — усмехнулся он. — Ух ты. Так значит, хотите стащить кактусы?
— Именно так.
— Ну, очень надеюсь, что вас не поймают!
Женщина натянуто улыбнулась.
— За это реально штраф полагается.
— Да ладно?
— И штраф солидный.
— Что ж, я с удовольствием окажу вам помощь.
— У меня с собой только одна лопата.
— Ага. Я обратил на нее внимание, когда бросал сумку в машину. Мне стало интересно, для чего это вам понадобилась лопата, — он взглянул на нее и рассмеялся, пораженный тем, что женщина такого уровня надумала выкорчевать несколько растений посреди пустыни: — Знаете, я много всего повидал. Но похитителей кактусов вживую — никогда.
Он рассмеялся своей шутке.
— Вот, теперь повидали, — отреагировала она, не присоединившись к его веселью.
Какое-то время оба молчали. Как такая элитная фифа решилась поехать по безлюдной дороге в пустыню, только для того, чтобы замарать руки, выкапывая кактусы для своего сада? — ухмылялся молодой человек собственным мыслям. Парень никак не мог взять в толк, на фигища кто-то готов идти на такое. Как кому-то могло прийти в голову тащить к себе в дом всякую пыльную дрянь? Ему хотелось поскорее покинуть это безлюдное место, и он не мог понять, с какого перепуга кому-то может приспичить забирать с собой частичку пустыни. Напрашивался вполне справедливый вывод, что женщина эта, похоже с приветом.
— Хотите подкрепиться? — спросила психическая.
В её голосе всё еще чуялась нервозность.
— Не откажусь.
— Позади вас на полу должен лежать бумажный пакет. В нем пара сэндвичей и пиво. Пиво любите?
— Изволите шутить? — он потянулся через спинку сиденья и взял пакет. Сэндвичи пахли довольно аппетитно. — А, давайте-ка свернем на обочину? — предложил он. — Можно устроиться за теми камнями и организовать пикничок.
— Звучит, как отличная идея.
Она остановилась на широкой обочине.
— Лучше проехать немного дальше. Не стоит парковаться слишком близко к дороге. Если хотите, то, когда перекусим, я помогу вам спереть парочку кактусов.
Обеспокоенно на него поглядев, она неловко улыбнулась:
— Ну, хорошо, идет. Так и поступим.
Машина устремилась вперед, петляя между огромными, цилиндрической формы кактусами, и с треском продираясь сквозь заросли. Наконец автомобиль остановился возле скопления камней.