Девочка (её звали Триша Купер, как я узнал позже) пожала своими маленькими симпатичными плечами.
Я представил себе её обнажённое левое плечо и то, как оно подпрыгнет, когда я ударю по нему молотком. И как она вскрикнет.
— Если увидишь её, — крикнул я, — скажи ей, что её папа…
Девочка развернулась и побежала.
— Нет, подожди!
Через плечо она крикнула: — Я на вас донесу.
Я поехал за ней.
Не будь я утомлён и рассеян после ночи страсти с Пегги и Эллой, уверен, что не потерял бы головы и уехал.
Но я был наполовину не в себе, а Триша была самой сутью Анжелы.
Я переехал дорогу, затормозил, вытащил ключ из замка зажигания, выпрыгнул из машины и бросился в погоню.
Я быстро бегаю. Уже через несколько секунд я набросился на неё.
— Не трогайте меня! — завопила она.
Оставив молоток в машине, я схватил её за хвост, размахнулся и отправил кувыркаться по асфальту. Я поспешил к ней. Когда я присел, сагуаро за дорогой, казалось, смотрели на меня, испуганно подняв свои зелёные руки.
Я поднял Тришу. Оставив её ранец на дороге, я перебросил её через плечо и помчался к своей машине. Тяжести почти не чувствовалось.
Хотя она извивалась, я удерживал её на месте, крепко обхватив рукой заднюю часть бёдер.
Она дрыгала ногами и рыдала: — Отпустите меня! Я всё расскажу!
— Ты моя, дорогая!
Свободной рукой я достал ключи из кармана.
— Пожалуйста! Отпустите меня! Пожалуйста!
— О, мы обязательно повеселимся! Во всяком случае, я!
Я замедлил бег, приближаясь к своей машине. Нагнулся и открыл багажник. Наблюдая за тем, как поднимается крышка, я размышлял, удастся ли мне найти дом Пегги и Эллы. Там больше никто не жил. Я мог бы легко деактивировать своё зажигательное устройство. Тогда мы с Тришей могли бы жить в этом доме долго и счастливо… или хотя бы несколько дней.
— Что вы там делаете, мистер? — раздался чей-то голос.
О, Боже.
Я наклонился, загрузил Тришу в багажник и захлопнул крышку. Затем повернулся.
Она была красавицей. Девятнадцати или двадцати лет. Волосы цвета солнечных лучей, кожа песочного цвета. Одета в джинсы и синюю рубашку из шамбре. Рубашка была завязана под грудью, обнажая живот. Также на ней была соломенная ковбойская шляпа и сапоги из змеиной кожи.
Настоящая аризонская девушка — вплоть до револьвера, как у героев вестернов, в руке.
Скривившись так, что я увидел её ровные белые зубы, она сказала: — А ну, открывай багажник.
— Всё в порядке, — сказал я. — Она сбежала из дома. Я частный детектив, нанятый её родителями, чтобы вернуть её.
— Мне плевать, что ты Сэм Долбаный Спейд, приятель, открой этот блядский багажник.
— Вы представительница закона? — спросил я.
— Просто гуляю. И, похоже, наткнулась на извращенца во время совершения преступления.
— Если вы не представительница закона, — сказал я, — то это не ваше дело.
— Мы с Сэмом Кольтом смотрим на это по-другому.
Нужно было принять решение.
Я решил, что аризонская или нет, но это всего лишь девушка. Более чем вероятно, что она не слишком меткая.
Это была ещё одна ошибка моего усталого разума. Он не напомнил мне о том, что многие стрелки мирового класса были женщинами. И он забыл упомянуть Энни Оукли.
Я рванул к водительской двери.
Что-то ударило меня в спину. Это было похоже на удар молотком, а через мгновение оглушительный взрыв резанул уши.
Револьвер! Такой невероятно шумный!
Но, Боже мой!
По словам врачей, я больше никогда не смогу ходить. Эта сука (её звали Стейси Хикок, подумать только, не имея ко мне никакого отношения) попала мне в грудной отдел позвоночника из револьвера 45-го калибра. Теперь, говорят, я проведу остаток жизни в инвалидном кресле в психбольнице для преступников.
Жертва насилия с применением огнестрельного оружия.
Меня держат подальше от молотков.
Но они не могут отвлечь мои мысли от Анжелы. И всех остальных. От многих других.
Конечно, я часто сожалею о потере Триши. Мне кажется, что она должна была стать вершиной моей карьеры. А я не смог заняться ею…
Мне нравится сидеть в инвалидном кресле и думать о том, что бы я сделал с Тришей, если бы эта сука Стейси Хикок не появилась в тот момент.
Стейси с её револьвером.
С её долбаным кольтом.
(Аризона, как я узнал слишком поздно, это чрезвычайно примитивный штат, в котором гражданским лицам разрешено ходить вооружёнными, как бандитам!)