Собачонка слопала закуску.
На том для неё всё и закончилось.
Быть может, Пирожок траванулся канапе, а может, и не траванулся. Может у него, как и у хозяина, в этот самый момент мотор климануло.
Ага, конечно.
Как я уже говорил — детектив я бывалый. И в такие совпадения не верю.
Мейбл не была чокнутой.
В какой-то мере меня это утешило. Старушка начинала мне нравиться. Было отрадно узнать, что умом она не повреждена.
Я убрал поднос с отравленными канапе обратно в холодильник. После чего припрятал бездыханную тушку Пирожка в кладовой и поднялся за "Слаггером".
"Слаггер" — мой короткоствольный револьвер 38-го калибра. У меня нет лицензии на оружие (её аннулировали после той истории с клиентом, о событиях которой я упоминал ранее), но я не собирался противостоять убийце без шанса на самозащиту, посему засунул "Слаггер" себе за пояс. Сделав нижнюю часть рубашки навыпуск, чтоб его прикрыть, я вышел к бассейну.
К пяти часам весь круг подозреваемых был в сборе.
— Где Пирожок? Никто не видел Пирожка? — вопрошала Мейбл.
Пирожка, конечно, никто не видел. В том числе и я.
Появился Джордж с подносом, заставленным коктейлями. Мы разобрали бокалы. Я сделал глоток. Мейбл как обычно собиралась проделать отработанный уже трюк с заменой, но я покачал головой.
— Не нужно, — прошептал я.
Она вопросительно вскинула брови, после чего по-заговорщически улыбнулась.
Убедившись, что в пределах слышимости никого нет, Мэйбл прошептала:
— Ну как, убийцу-то вычислили?
В этот момент снова пришел Джордж, неся поднос с отравленными закусками.
— Оставьте поднос на столике, — распорядился я.
— Я намеревался раздать их гостям, сэр, — ответил мне дворецкий.
— Делай, как велит Дюк, — приказала Мейбл.
Кивнув, Джордж поставил поднос на столик у бассейна.
— Теперь иди и зови остальных слуг, — добавил я. — Всех, до единого.
Он быстро удалился.
Салли, жена доктора Аарона, заметила, как Джордж ушел, не предложив закусок.
— Что не так? — поинтересовалась она.
— В том-то и дело, — отозвался я, вытаскивая "Слаггер".
Что тут началось! Все, кроме Мейбл, стали орать. Шум стоял невообразимый.
"Берегись народ!", — услышал я, и: "А ну, быстро положил эту штуку на пол!", и: "Вот черт! Да он же совсем слетел с катушек".
Одна из дочурок Мейбл зажала уши руками да как завопит:
— Ай-ай-ай! Боженьки, он же всех нас перегрохает!
— А ну, цыц! — рявкнула Мейбл. — Дюк — нанятый мною частный детектив. Он здесь для обеспечения моей личной безопасности.
Это замечание заставило их всех замолчать. Одни казались удивлёнными, другие растерянными, третьи — недовольными. Аарон явно негодовал больше остальных. Я же был рад, что под рукой у него не оказалось теннисной ракетки.
— Постройтесь в шеренгу, — приказал я.
Они выстроились в линию спинами к бассейну.
— Что всё это значит? — задала вопрос Салли.
— Сейчас всё узнаете, — отрезал я.
Когда к нам присоединились слуги, им так же пришлось присоединиться к остальным заговорщикам.
— Мейбл, — произнес я. — Поднос.
Она подошла к столу и взяла поднос в руки с закусками.
— Каждому по канапе, — сказал я ей.
Она медленно прошлась вдоль шеренги из одиннадцати подозреваемых и убедилась, чтобы каждый из них взял по одному миниатюрному сэндвичу.
— Прекрасно, — промолвил я. — Сейчас я досчитаю до трех, после чего каждый из вас съест свою закуску.
— Это же нелепо! — прошипела Салли.
— Просто небольшая проверочка, — пояснил я. Не заморачиваясь с паузами и другими театральными эффектами, быстро и четко произнес: — Один, два, три!
И все они стали есть.
Кроме Аарона. Он швырнул своё канапе в меня.
— А вот и отравитель! — крикнул я, направляя "Слаггер" в его искаженное злобой лицо. — Не двигаться!
Аарон повиновался.
Остальные десять — нет. Они валились наземь. Некоторые на камни, другие прямо в бассейн.