— Что-что? Вас еле слышно. Вот если бы вы еще чуть-чуть опустили стекло…
— Опустить стекло?
— Ну конечно.
— Неа, по-моему, не стоит.
— Да бросьте вы, я не кусаюсь, — с усмешкой сказал он и покачал головой.
Коллин усмехнулась ему в ответ.
— Точно?
— Ну если только в полнолуние. А сейчас только полулуние.
— Первая четверть, — поправила она.
Мужчина хохотнул и добавил:
— Вы, похоже, лучше в этом разбираетесь.
Коллин открыла окно и вдохнула полной грудью. Повеяло влажным ветерком с ароматом свежести кукурузных полей. Вдалеке прогрохотал поезд. Где-то пропел петух, возвещая, на добрых три часа вперед, о рассвете.
Какая чудесная ночь, — подумала она. На миг ей пришло в голову, что незнакомец также размышляет об этих умиротворяющих звуках и ароматах. Девушка подняла на него глаза.
— Так что же не так с моей машиной?
— Ремень вентилятора.
— Ремень от вентилятора? И что это значит?
Он приблизил к ней свое лицо.
— Это означает, милая леди, что не зря вы остановились.
— И почему же? — поинтересовалась она, подавшись назад от его сиплого дыхания.
— Если далеко ехать без ремня вентилятора, то спалите движок. И тогда капут, поцелуйте на прощание свой мотор.
— Это настолько серьезно?
— Еще как.
— Что же могло стрястись с этим ремнем?
— Скорей всего, его просто порвало. С этими штуковинами время от времени такое случается. Сам меняю их каждые два года на всякий пожарный.
— Жаль, что я не поменяла.
— А я рад, что вы этого не сделали, — заявил он и ухмыльнулся по-мальчишески очаровательной улыбкой, испугавшей Коллин. — Не каждую ночь, — продолжил он, — мне выпадает удача натолкнуться на девушку, оказавшуюся в затруднительной ситуации. Особенно такую хорошенькую, как вы.
Коллин вытерла вспотевшие ладони о юбку.
— А вы можете… вы можете её починить?
— Вашу тачку? Вообще не вариант. Только если у вас в кармане случайно не завалялся новый ремень вентилятора.
— И что же мне делать?
— Позволить мне подбросить вас до ближайшей автомастерской. Ну, или ещё куда, если захотите. Куда бы вам хотелось попасть?
— Ну, по-моему, мне не стоит этого делать.
— Здесь вам оставаться нельзя.
— Ну…
— Такой привлекательной женщине, как вы, было бы глупо тут оставаться. Не хотелось бы вас стращать, но как раз в этой части дороги произошло несколько нападений.
— Знаю, — ответила она.
— Не говоря уже о полудюжине убийств. Как мужчин, так и женщин.
— И всё-таки вы меня стращаете, — нервно улыбнулась она, — всё, еду с вами.
— Вот что мне хотелось услышать.
Он засунул руку в открытое окно, разблокировал дверцу и открыл её для Коллин. Она вышла. Когда он захлопнул дверцу, послышался глухой стук, который прозвучал, как окончательный вердикт.
— Далеко отсюда живете? — уточнил он, подхватив холодными, твердыми пальцами локоть Коллин, направляя её к своей машине.
— Миль тридцать, пожалуй.
— Так это совсем недалеко. Может всё-таки разрешите мне подбросить вас прямо до дома?
— Было бы очень мило. Но не хочется обременять вас лишними хлопотами. Если нам удастся найти заправку…
— Не беда, тридцать миль — сущие пустяки, — он резко остановился. Его пальцы сжались на её руке. — Похоже, такую женщину, как вы, я готов везти куда угодно.
Увидев, как он улыбнулся, Коллин поняла к чему всё идет.
— Пустите меня, — сказала она, постаравшись казаться спокойной.
Но он не отпустил. Он дёрнул её за руку.
— Прошу вас!
Он прильнул своим ртом к её губам.
Коллин зажмурила глаза. В памяти снова всплывали телефонный звонок, разбудивший её, продолжительная прогулка до кухни, грубоватый извиняющийся голос полицейского.
Боюсь, кто-то совершил нападение на вашу сестру.
Она…?
Она покинула нас.
Она покинула нас. Забавная формулировка от незнакомца-полицейского.
Коллин укусила незнакомца за губу. Откинула голову назад и резко, с силой приложилась лбом о его нос. Костяшки пальцев вонзила ему в кадык, ощутив при этом, как его трахея продавилась внутрь. После чего кинулась бежать обратно к своей машине.
К моменту, когда Коллин вернулась к мужчине, тот лежал на проезжей части неподвижно. Опустившись рядом с ним на колени, она взяла его руку и стала искать пульс. Пульс отсутствовал.