Выглядела она просто отпадно, волосы рассыпались по спине и переливались в лунном свете, рука казалась тёмной на фоне белой блузки. Блузка же была без рукавов, открывала руку полностью — от плеча до кисти, лежащей на колене. На Дженнифер были белые шорты, так что сложно было определить, где они начинались, и где заканчивалась блузка. Нога была такой же смуглой и красивой, как рука.
— Отсюда ты выглядишь, конечно, зачётно, — сказал я ей. — Жалко, что ты такая носозадирательница.
Джо в водительском кресле рассмеялся.
Болтушка Сью развернулась, перегнулась через спинку сиденья и шлепнула меня по колену.
— Дуэйн, веди себя прилично.
— Не так-то это просто.
Она сжала мое колено, затем убрала руку и взъерошила волосы Джо.
Впереди показался У-образный перекресток. Джо взял правее и выключил фары. Асфальт практически исчез.
Это привлекло внимание Дженнифер. Она отклеилась от двери и посмотрела вперед.
— Ты какого чёрта творишь? С ума сошел? Включи фары. Мы же разобьемся.
— Не разобьемся, — лениво ответил Джо.
— Включи их сию же минуту!
Болтушка Сью оглянулась на нее.
— Пока нельзя. А то Палочник может нас схватить.
— Что?
— В такой поздний час, Джен, нам нужно незаметно преодолеть этот участок.
Я стукнул кулаком по спинке сиденья Джо.
— Эй. Притормози-ка. Дженнифер не знает о Палочнике.
Я усмехнулся, когда Джо нажал на тормоза и свернул. Он остановился между обочиной и кюветом, затем заглушил двигатель.
— Что вы задумали? — спросила Дженнифер.
В её голосе не было любопытства, только раздражение.
Мы не ответили, но приподнялись с сидений и посмотрели направо.
— Вон там, — показала Болтушка Сью.
Секунду спустя я тоже заметил соломенную шляпу и голову. Остальное было скрыто высокими кукурузными стеблями.
— Кажется, он не двигается, — сказал Джо.
— Прекрати, — возмутилась Болтушка Сью. — У меня от этого мурашки по коже.
— Мы что, так и будем здесь сидеть? — продолжала выказывать своё недовольство Дженнифер.
— Ну, ты ведь хочешь его увидеть? — спросила Болтушка Сью.
— Увидеть кого?
— Палочника, — ответил я ей.
— Поднимись и посмотри, — сказала Болтушка Сью. — Давай. Он местная знаменитость.
Дженнифер громко вздохнула. Затем подтянулась и села на спинку сиденья.
— И где же этот ваш сказочный Палочник?
Болтушка Сью снова ткнула пальцем.
— Смотри, — сказал я. — Вон его голова.
— Ты его видишь? — спросил Джо.
— В соломенной шляпе?
— Это он.
— Да ведь это всего лишь старое пугало.
— Палочник, — сказал я, — не просто какое-то старое пугало. Предание гласит, что раз в год, в так называемую "Ночь Палочника", он оживает и бродит по полям, выискивая, кого бы убить.
— Жуть, как оригинально, — сказала Дженнифер. — Теперь мы можем ехать?
— А какое сегодня число? — спросил я Джо.
— Двадцать пятое июля.
— Это не так, — сказала Болтушка Сью. — Уже за полночь.
— Боже мой, — выдохнул я. — Тогда это Ночь Палочника!
— Да я в курсе, — согласно кивнул головой Джо. — Как ты думаешь, почему я выключил фары?
— Вы исключительно забавные ребята.
— Расскажи ей о нем, Дуэйн, — попросила Болтушка Сью.
— А-а-а, ей всё равно.
— Определенно.
— Всё равно расскажи ей, — сказал Джо.
— Я хочу послушать еще раз, — Болтушка Сью повернулась боком, чтобы посмотреть мне в лицо. Она свесила одну ногу со спинки сиденья и покачала ею. — Начинай. Джо, а ты не спускай глаз с Палочника.
— Итак, — начал я, — это произошло около ста лет назад.
— Это так необходимо?
— Тссс. Дай ему рассказать.
— Господи.
— Как я уже сказал, это произошло около ста лет назад. Дарнелл, город, из которого мы только что выехали, обзавелся новым гробовщиком по имени Джетро Сир.
— Джетро? Хорош заливать.
— Так его звали.
— Если будешь перебивать, — нахмурилась Болтушка Сью, — мы пробудем здесь всю ночь.
— И Палочник, скорее всего, придет за нами, если мы задержимся здесь надолго, — добавил Джо.
— Конечно, — Дженнифер повернулась ко мне и скрестила руки на груди, так что казалось, будто она баюкает свои сиськи, которые были настолько большими, что им бы не помешала дополнительная поддержка. — Продолжай, — сказала она. — Давай покончим с этим.