Мы с Джо оба завопили, как сумасшедшие, когда Палочник, шатаясь, направился к нам.
Чего мне хотелось, так это кинуться со всех ног куда глаза глядят.
Вместо этого я вскочил и бросился прямо на него. Равновесие у него было не очень устойчивым, как у человека на ходулях. Я попытался ударить достаточно низко, чтобы не попасть в Дженнифер, а просто сбить его с ног. Но мои плечи врезались в её голени. Я схватил палки под обрубками её лодыжек и повалил Палочника на спину.
Затем на четвереньках метнулся прочь. Мы с Джо подняли Болтушку Сью и протиснулись боком через несколько кукурузных рядов, чтобы убраться подальше от Палочника. Джо взял её за плечи, я за ноги, и мы помчались обратно к дороге.
Мы не оглядывались, пока не добрались до машины.
Палочника нигде не было видно.
Мы усадили Болтушку Сью на заднее сиденье. Я сел рядом с ней, положил её голову себе на колени и прижал ладонь к ране, чтобы замедлить кровотечение, пока Джо вез нас в отделение неотложной помощи при госпитале в Сакете.
Конечно, нам с Джо никто не поверил. Я не могу их винить. Я тоже не мог поверить в случившееся, хоть и видел всё собственными глазами.
Скорее всего, нас привлекли бы за убийство, но Болтушка Сью выкарабкалась. Она видела немного, но достаточно, чтобы убедить копов в том, что никто из нас не наносил ей ножевых ранений.
Поэтому они решили, что Дженнифер, должно быть, была убита каким-то незнакомцем.
Поиски ни к чему не привели. Обнаружили комбинезон и рубашку Палочника, его соломенную шляпу, джутовый мешок с нарисованным на нем лицом и разбросанные комки соломенной набивки. Нашлась и одежда Дженнифер. А также её ладони и ступни. И голова. Больше ничего.
Всё это лежало на земле прямо там, где раньше стояло пугало. Однако никто не поверил нашему рассказу.
В окружных газетах появились статьи о "Мяснике с кукурузного поля". В них утверждалось, что он, должно быть, был серийным убийцей, проезжавшим мимо. Довольно скоро мы отказались от попыток убедить кого-либо в своей правоте. Не было смысла выставлять себя сумасшедшими.
Тем летом мы больше не ездили в кинотеатр для автомобилистов, даже после того, как Болтушка Сью поправилась. Туда просто невозможно добраться, не проехав сорокамильный участок асфальтированной дороги, проходивший через кукурузное поле семьи Гатри.
Поисковая группа не нашла Палочника, но мы знали, что он всё еще должен быть где-то там. С тем, что осталось от Дженнифер, висящем на нем и с черепом Джетро Сира, ухмыляющимся в лунном свете.
Перевод: Гена Крокодилов
Маска
Richard Laymon. "The Mask", 1993
В кинотеатре "Палас" каждую субботу ровно в полночь показывали классические фильмы ужасов. Аллан Хантер не пропустил ни одного сеанса более чем за год. Сегодня он посмотрел "Носферату" с Максом Шреком в главной роли.
Несмотря на наличие машины, он всегда преодолевал расстояние в две мили от своей квартиры до "Паласа" пешком. И если путь до кинотеатра был просто приятен, то обратная дорога — была тем, чего он по-настоящему жаждал. Он знал, что это опасно. Более разумный человек поехал бы в кино и обратно на автомобиле, не рискуя стать жертвой ограбления или чего похуже. Но сев за руль, запершись в безопасной капсуле своей машины, он не получил бы этой волнительной тревожной радости.
Ибо Аллан упивался загадками и тайнами ночи.
Окна чужих домов манили его. Если окна темные, то что за люди спят за ними? Или не спят, а просто лежат с открытыми глазами, или занимаются любовью, или стоят у черных окон, выглядывая наружу, возможно прямо сейчас наблюдая, как он проходит мимо? Если окна еще светились глубокой ночью, то кто был внутри и чем занимался?
Магазины и другие заведения вдоль дороги, закрытые или заброшенные, привлекали его. Если их двери и витрины были загорожены железными ставнями, тем лучше. Металлические решетки будоражили воображение Аллана. Они шептали о страхе своих хозяев. Он часто останавливался и вглядывался сквозь них, гадая, что скрывается за этой решеткой в ночи, и что потребовало столь надежной защиты.
Каждый раз, когда мимо Аллана проносилась машина по тихой улице, он пытался заглянуть внутрь, в надежде разглядеть, кто сидит в салоне. Ему нравилось строить догадки, кто это, и куда едет. Люди возвращаются домой с работы, или с вечеринки, или с позднего киносеанса, как он сам? Любовник спешит на рандеву со своей пассией? Жена убегает от жестокого мужа-тирана? Маньяк выискивает следующую жертву? Зачастую, когда автомобиль проезжал мимо, он представлял, что сейчас могут внезапно зажечься стоп-сигналы, и машина вильнет к тротуару перед ним, и дверь может распахнуться и кто-то его окликнет — или выскочит и бросится на него. От одних только мыслей об этом у Аллана пробегали мурашки по телу.