— Я знаю, что ты одинока. Знаю, что ты мне нравишься. Мы не можем потерять друг друга. Прошу тебя.
— Ты меня возненавидишь.
— Чушь!
— Я…
— Да мне насрать, даже если ты выглядишь как Годзилла!
Наконец дотянувшись, он схватил её за левую руку. Она попыталась вырваться.
— Прекрати! — рявкнул он. И рывком заставил её остановиться. Грубо развернул лицом к себе. Сжимая её локти, он толкнул женщину назад и прижал к металлическим воротам аптеки. Решетка загрохотала от удара. — Успокойся!
Она перестала сопротивляться. Только шумно дышала. Её тяжелое дыхание вырывалось из-под маски.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она покачала головой.
— Зря ты пыталась убегать.
— По всей видимости.
Эта ремарка вызвала у него комок в горле. Он нежно привлек Лигейю к себе. И та обняла его. Он прижался лицом к её маске, почувствовал теплую щеку сквозь тонкую ткань. Они довольно долго стояли обнявшись.
Затем Лигейя прошептала:
— Я не хочу терять тебя так рано. Мы ведь с тобой даже не успели…
— Не потеряешь.
— Ты не видел моего лица.
— Это не имеет значения.
— Ты так уверен, да? — она крепко прижала Аллана к себе, затем отпустила. — Я… Я должна показать тебе.
Он кивнул. В эту минуту он чувствовал себя так, будто его сердце сейчас проломит грудную клетку.
— Ты ничего мне не должна.
— Должна. Лучше, чтобы ты увидел его сейчас, чем… — она не договорила.
Затем подняла руку к налобной повязке. Приподняла её кончиками пальцев. Потянула назад. Маска поползла вверх по её лицу.
С нее начала сползать не только маска.
Волосы тоже.
О, господи!
Её рука опустилась вдоль туловища, сжимая маску и парик в кулаке.
Аллан изумленно глазел на нее.
Она посмотрела на него в ответ. Покусала зубами нижнюю губу. Через несколько мгновений, она произнесла:
— Ну, по крайней мере, я не Годзилла.
Она уронила маску с париком. Подняв руки, вытащила из волос заколки. Потом помотала головой, запустив пальцы в свои вьющиеся рыжие локоны. Её зеленые глаза блестели от слез.
— Морин?
— Только не надо меня ненавидеть, — произнесла она голосом, который был ему хорошо знаком, и столь сильно отличался от соблазнительной хрипотцы Лигейи. — Очень тебя прошу.
— Как я могу тебя ненавидеть? Но я не… Почему? Зачем маска? Что вообще происходит?
— Я просто устала от этих приятельских отношений, Аллан, — по одной слезинке скатилось из уголков её глаз. Они оставили блестящие серебристые дорожки на её щеках. — День за днем, день за днем. Ты никогда… Но я же тебе не приятель. Я никогда не хотела быть твоим приятелем. Может, поэтому я немного двинулась головой, и…
— Немного — это мягко сказано. Ты хоть представляешь, что с тобой может случиться, если будешь разгуливать по ночам в таком виде?
Она шмыгнула носом и вытерла слезы.
— Просто хотелось, чтобы ты меня заметил.
— Господи, Морин.
— Я хотела показать тебе, что я — женщина.
У него опять возник комок в горле.
— Я всегда понимал, что ты женщина. Мне просто никогда не приходило в голову, что ты можешь… захотеть чего-то такого со мной. Ты же ни словом никогда не намекала. Не давала мне никаких поводов даже помыслить об этом.
— Я знаю. Знаю. И я хотела. Просто не могла. Но потом… Наверное, после просмотра "Призрака оперы" пару недель назад, мне пришла на ум эта идея. Я подумала: а предположим, он не будет знать, что я — это я? Что, если я буду незнакомкой, которую он встретит на ночной улице? Загадочной, соблазнительной женщиной в маске. Учитывая, как ты увлекаешься всякими ужастиками, я решила, что это может сработать.
— Да уж, сработало, еще как.
— Слишком хорошо сработало, наверное. Там, в переулке я просто не смогла… ну, позволить, чтобы всё зашло слишком далеко. Это было бы неправильно. Ты хотел не меня. Тебя возбуждала она, Лигейя. А вовсе не скучная, заурядная я.
— Она была… самой потрясающей женщиной, которую я… Она была невероятна.
— Надо думать, ты ужасно разочарован.
— Не знаю. Наверное. Всё дело было в тайне, понимаешь? Неизвестность, и страх узнать, кто она и как она может выглядеть под маской. Теперь, когда это ты…
— Это всегда была я.
— Как бы да, но…
— Это была я. И тогда, и сейчас. Я — Лигейя, — присев на корточки, она подняла маску с париком.
Надела их и взяла Аллана за руку.
— Не думаю, что сейчас это сработает.