Проблема была в том, что они, то бишь, Скотланд-Ярд, понятия не имели, где он находится, а им было бы сподручнее держать своих шпионов на коротком поводке на случай надобности. Помню, как один джентльмен рассказывал мне однажды, что олени совершенно безмятежно пасутся в Индии, пока держат тигра в поле зрения, но в тот момент, когда он исчезает, они взбрыкивают и бегут с пастбища. Вот и у нас была такая же история: Кригблат собирался нам напакостить, но никто знать не ведал, где он находится. В общем, все это вначале мистера Линли обеспокоило, потому что непонятно было, с чего начинать. Но он быстренько сообразил, что Кригблат должен находиться в Англии. А где же еще? А потом ему прислали из Скотланд-Ярда потрясающий альбом с фотографиями всяких маскировок всевозможных шпионов, и он засел за его изучение, и за этим занятием я его как-то вечером застал, вот как раз тогда он мне и сказал, что Скотланд-Ярд предпочитает, когда шпионы вот так разгуливают.
— Им действует на нервы, — говорит он, — что они не могут выследить Кригблата.
— Но вы-то его быстренько отыщете, — говорю я.
— Да непохоже, — говорит он, — Он гораздо умнее Скотланд-Ярда.
— Но не умнее же вас, — говорю.
— Не знаю, не знаю, — говорит мистер Линли. — Если он умнее их, он довольно-таки умен. Единственное, что в данной ситуации обнадеживает — что он не так умен, как Гитлер.
— А это вы как определили? — спрашиваю я.
— Ну, Гитлер бы его в живых не оставил, если бы он был умнее него самого, — говорит мистер Линли. — Он умников не любит. Но их вокруг него полно. Это сложная проблема.
И тут он углубляется опять в свой альбом и корпит над ним остаток вечера. Я сказал «альбом»? Целых двенадцать томов, и все толстенные!
— Есть прогресс? — спрашиваю я его на следующее утро, Поскольку он выглядит очень озабоченным, и, думаю, надо бы его подбодрить.
— Я просмотрел все известные Скотланд-Ярду маскировки, — говорит он.
— Похоже, на это у вас ушла вся ночь, — говорю я.
— Так и есть, — говорит он, — и это только начало.
— И какое прикрытие, вы полагаете, он будет использовать? — говорю я ему. И его ответ меня в чем-то даже огорошивает, впрочем, так всегда с мистером Линли. Для меня разговор с ним всегда полон сюрпризов.
— Ни одно из этих, — отвечает он. — Но это только начало, Теперь нам известно, какие способы маскировки он использовать не станет. Человек вроде него обязательно придумает что-нибудь абсолютно оригинальное, и мы должны выяснить, что именно, уж если Скотланд-Ярд не может этого сделать.
Как это мило со стороны мистера Линли сказать «мы». Он вообще мастер на такие мелочи, на такие реверансы, которые и не заметишь, если не знаешь его как следует. Конечно, я понимал, что мои мозги ему также сгодятся, как жокею на дерби сгодилось бы, если б конюх подтолкнул его сзади. Но с его стороны это было очень любезно сказать «мы». В общем, мы оба согласились, что Кригблат должен быть уже в Англии, ведь Скотланд-Ярд не переполошился бы так, будь Кригблат за тридевять земель. Они ведь наверняка были в курсе наших самых опасных слабых сторон. А сколько Кригблату еще предстояло узнать! Это только мне казалось, что у нас все хорошо, и броня наша крепка, но на самом деле все было далеко не так. Я сделал ряд предположений, но все они были бесполезны, и тогда я отправился в город продавать свой «Нямнямо».
А когда вечером вернулся, мистер Линли все еще корпел над маскировками.
— Ну как, что-нибудь придумали? — спрашиваю.
— Нет, — отвечает он, — он где-то тут, среди нас, и никто его пока не распознал.
— А что, если он притворился китайцем, — говорю, — или полисменом, или, может быть, машинистом?
Но это все было опять не то. Мистер Линли так не мыслил, ему бы такое в голову не пришло, я имею в виду, в отличие от меня, — про китайца или про полисмена. Ему нужно было каким-то образом все это переосмыслить, рассмотреть маскировку за маскировкой, и сделать некий вывод, отчего Кригблат не будет именно их использовать. Бог знает, как он это делал. Эти маскировки из альбома, он только заметил, что такой человек, как Кригблат, их отвергнет. Просмотр нескольких тысяч типов маскировки ни на йоту не приблизил его к отгадке, если вы понимаете, о чем я. По-прежнему не было ответа на вопрос, какую из оставшихся маскировок Кригблат мог бы выбрать. Я вообще не понимал, как мистер Линли собирался решить эту проблему. И тогда он объяснил мне принцип, вот что.