— Да. Она настоящий медиум. Я имею в виду самый настоящий, а не фальшивый.
Краун подмигнул мне, но взгляд, которым он одарил женщину, был серьезным.
— Мадам, если вы позволите мне так выразиться, все медиумы — шарлатаны.
— О нет! — Старая леди приложила руку к щеке. — Может, здесь и много таких мошенников, как этот, но только не миссис Принн! Она не пытается обмануть вас трюками — она просто вызывает духи умерших. У нее есть дух-проводник, понимаете ли.
Краун нетерпеливо взглянул на часы.
— Очень интересно, — сказал он. — Но я уверяю вас, как опытный исследователь, что никогда не сталкивался с подлинным медиумом, подлинным призраком или духом-проводником.
— Вам нужно познакомиться с Малым Топором, — сказала ему женщина. — Он индеец.
— Дух-проводник — это индеец? — спросил я. — Знаете, я всегда об этом думал. Почему все медиумы работают через индейских духов-проводников?
Орландо Краун кашлянул.
— Нам надо бежать, — сказал он. Затем, обращаясь к женщине: — Мы возвращаемся в центр. Если вас не затруднит подвезти…
— Спасибо. — Пожилая дама чопорно поклонилась и открыла заднюю дверцу родстера. — Я думаю, что в данных обстоятельствах знакомство оправдано. Я — миссис Селия Брюстер.
Мы назвали свои имена. Пока ехал, Краун рассыпался в любезностях.
— Нет, — ответила миссис Брустер. — Не совсем так! Я должна была узнать вас по фотографиям в газете — Орландо Краун! Да ведь вы известная личность.
Опять задета ахиллесова пята. Краун положительно ухмыльнулся от удовольствия.
— Да, даже миссис Принн рассказывала мне о вас.
— Надеюсь, не очень лицеприятно.
— Ну… — старушка смущенно теребила свои четки. — Естественно, будучи истинным медиумом, она весьма возмущена некоторыми вашими высказываниями о спиритизме.
— Не думаю, — пробормотал я.
— Но если бы вы только могли видеть, что она делает, то уверена, что вы бы взяли назад все свои слова о подделке, — продолжала Миссис Брустер. — Она помолчала. — Если подумать, почему бы вам не посмотреть, как она работает? Да, почему бы вам не навестить миссис Принн в качестве моих гостей?
— Дорогая леди, — начал Краун.
— Это была бы такая честь, — продолжала тараторить милая дама. — Такая большая честь, когда великий исследователь присутствует на одном из ее сеансов.
Она снова затронула нужную струну. Краун взглянул на меня.
— Ну, на самом деле мне это не очень интересно. Но Блох ищет здесь какой-то материал, и я пообещал взять его с собой. Что скажете? Может быть, желаете посмотреть один из старомодных сеансов привидений, с опрокидыванием столов, скелетами и музыкальными трубами?
Он хотел, чтобы я сказала «да». Я сказал «да».
— Очень хорошо. Конечно, вы не должны сообщать мое имя миссис Принн. Я ее не знаю, и она не захочет со мной встречаться.
— Как скажете, мистер Краун. Уверена, это будет полезный опыт для вас обоих. Я знаю, вы убедитесь в реальности всего происходящего.
— Или вы убедитесь раз и навсегда, что это глупая подделка, — парировал Краун. — Индийские духи-проводники, да? Вождь Ваху, вроде того?
— Малый Топор, — поправила его миссис Брюстер с мрачной улыбкой. — Он принадлежал к племени оглала-сиу, в мирской жизни. Впервые он проявил себя перед миссис Принн в 1924 году, когда она была еще совсем девочкой. С тех пор он служил ее духом-проводников, принося послания от тех, кто прошел мимо…
— Столько за сообщение, — перебил его Краун. — Кстати, сколько старая мошенница взяла с вас?
— О, пожалуйста, мистер Краун, лучше бы вы так не говорили! Неужели вы не можете хотя бы отбросить скепсис до встречи с миссис Принн?
— Извините. Кстати, когда вы планируете эту экскурсию?
— У меня назначена встреча завтра вечером, в девять. Это было бы удобно?
— Конечно. — Краун подкатил машину к обочине и открыл дверцу. — Мы паркуемся здесь, если это удобно. Предположим, я заеду за вами завтра вечером в восемь тридцать. Где вас найти?
Миссис Брюстер назвала адрес, и Краун кивнул, когда она вышла из машины.
— А теперь прощайте, — сказала она, размахивая четками.
— До свидания, — крикнул Краун. И пробормотал себе под нос: — Байки про деревянных индейцев.
На следующий вечер Краун был в прекрасной форме. Пока мы ехали за миссис Брюстер, он долго потчевал меня рассказами о фальшивых сеансах, телекинезе с использованием магнитов и удилищ. Не смягчил он и своих замечаний, когда миссис Брюстер присоединилась к нам и мы направились в апартаменты медиума.