— Задавайте свои вопросы, — сказал я.
Присутствующие переглянулись и Корнелия спросила:
— Как умер этот человек.
— Это женщина. Её убили, — ответил я, — несколькими ударами ножа.
Квестор Корнелия задумчиво почесала подбородок и прокомментировала:
— Что это женщина, можно было понять по форме простыни, а про удары ножа вы просто угадали.
Магесса прищурилась и продолжила:
— Ладно, незачем тянуть кота за хвост, кто её убил?
— Человек по имени Серпий Каниус.
Корнелия открыла папку с делом и стала внимательно смотреть туда, потом подняла взгляд на меня и сказала:
— Абсолютно неверно. Здесь указано совершенно другое имя.
Она раздражённо бросила папку на стол и продолжила говорить:
— Надо же, а сколько пафоса было в начале. Я уже серьёзно начала верить во всю эту чушь.
Я пожал плечами и ответил:
— Этому может быть множество объяснений. Например, у вас в руках совершенно другое дело. Давайте начнем с более простых вопросов. Её имя, где она жила, цвет её глаз или волос, возраст и так далее. А потом посмотрим сколько правильных ответов я смогу угадать.
— Отлично, как её зовут, — спросила Корнелия.
— Юна Барбат.
Следующие десять минут я отвечал на вопросы квестора, а писарь это записывал. Корнелия молча сверялась с делом, но ничего мне не говорила.
— Хорошо, Александр, — серьёзно сказала она, — все ответы совпадают, кроме имени убийцы. Но мы совершенно точно знаем кто убил Юну Барбат. У нас есть свидетель, это её сестра, а убил её муж в припадке ревности.
— А что сам муж говорит? — спросил я, — может, стоит его допросить под воздействием Зелья Правды?
— Мы не можем этого сделать, — ответила Корнелия, — муж оказал сопротивление, и был убит при аресте.
Она еще раз задумчиво почесала подбородок и сказала:
— Серпий Каниус, мне кажется я уже слышала это имя.
— Точно, — сказал её помощник, — это имя одного из патрульных, которые проводили задержание.
— Демон меня раздери, — резко сказала Корнелия, — это дело пахнет тухлятиной.
Она посмотрела на помощника и приказала:
— Идёмте в мой кабинет. Разыщите этого патрульного и попросите его прийти. Но вежливо, чтобы он ничего не заподозрил. А также принесите из сейфа Зелье Правды.
— Использование Зелья Правды необходимо задокументировать. У нас на счету каждая порция.
— Несите, это приказ, потом как-нибудь решим с бумажной волокитой.
XXXV. Допрос живого
Мы сидели в кабинете квестора почти тем же составом. К нам добавился еще кладовщик, который был материально ответственный за зелье. Он пришёл разбираться, но Корнелия приказала ему сесть рядом с ней и молчать.
Через некоторое время в дверь постучали и к нам заглянул высокий и смуглый воин.
— Можно? — просил он.
— Проходите, Серпий, присаживайтесь, — сказала ему Корнелия.
Когда он сел, Корнелия показала ему флакон.
— Знаете что это? — спросила она воина.
— Это Зелье Правды, — настороженно ответил патрульный.
— Отлично, — сказала Корнелия, — У нас здесь тайное дело. Это зелье везут к нам из самой Барбусии, через море. Стоит оно хороших денег, но в дороге выдыхается. Уже несколько раз были проблемы при его использовании. Если говорить предельно откровенно, оно почти никогда не работает.
Она сделала паузу, посмотрела в глаза Серпию Каниусу и продолжила:
— Нам нужно доказать, что это никуда негодное пойло. Для этого необходим человек с крепкой волей, который умеет контролировать себя в сложных ситуациях и сможет преодолеть воздействие этого зелья. Вас рекомендовали именно как такого человека.
Серпий Каниус нерешительно посмотрел на флакон.
— Делаем мы это всё не просто так, — продолжала говорить Корнелия, — если сумеем доказать, что это бракованное зелье, то Барбусия пойдёт лесом, а наша гильдия алхимиков получит контракт на его производство. Они обещают нам большую денежную благодарность. Поэтому держать язык надо за зубами. Деньги поделим поровну на всех присутствующих.
Она сделала паузу и указала на меня:
— Это Александр Флай, представитель алхимиков. Он заинтересован в контракте.
Я молча кивнул, как бы подтверждая слова Корнелии.
— Ваша задача, Серпий, безбожно врать, — продолжала говорить Корнелия, — например, на вопрос где родились, говорите на Луне, кто ваш отец, чудовище Минотавр и все в таком духе. Чтобы даже самый тупой понял, что вы специально говорите неправду. Писарь запишет ваши ответы в протокол.
Закончив говорить Корнелия протянула Серпию флакон с Зельем Правды. Он нерешительно взял его в руки.
— Подождите, — остановила его девушка, — подтвердите, что вы даёте добровольное согласие на его приём.
— Наверное, — неуверенно стал говорить патрульный, потом откашлялся и сказал более чётко, — даю добровольное согласие.
Писарь записал ответ в протокол, а воин выпил зелье. Его лицо стало растерянным, он удивленно посмотрел по сторонам, явно не понимая, где он находится и что происходит.
— Ваше имя? — сразу спросила его Корнелия.
— Серпий Каниус.
— Ваша профессия?
— Патрульный городской стражи.
— Кто убил Юну Барбат, жену кузнеца из девичьего переулка?
Патрульный быстро заморгал глазами, тупо смотря на квестора и ответил:
— Эм… Ну, я её и убил.
— Зачем вы это сделали? — снова спросила Корнелия.
— Да я не хотел, оно само как-то вышло. Мы поссорились. Я собирался её трахнуть, а она мне говорит, я, мол, не такая и всё мужу расскажу, да ещё и нож схватила.
Корнелия сделала паузу и посмотрела на писаря, который старательно все записывал, затем она вновь спросила у Серпия:
— Вы были любовниками?
— Нет, я с её сестрой сожительствовал, а Юне просто хотел присунуть.
— Зачем её сестре вас покрывать?
— Я обещал жениться. А свою сестру и её мужа она ненавидела, считала, что они к своим рукам прибрали наследство отца — кузню.
Корнелия замолчала, немного подумала и спросила:
— Последний вопрос, кто из вашего отряда знал, что вы собираетесь убить кузнеца?
— Никто не знал. Они уверены, что я случайно его мечом пырнул, и слегка преувеличили, что кузнец оказал сильное сопротивление, чтобы меня выгородить.
Квестор Корнелия Дециус встала из-за стола, подошла к допрашиваемому, посмотрела на него сверху вниз и приказала:
— Арестуйте этого человека и задержите его любовницу. Они обвиняются в двойном убийстве.
XXXVI. Мясник
Когда все ушли, в кабинете остались мы вдвоем с Корнелией.
— Должна перед вами извиниться, Александр, — сказала она, — всех подозревать и во всём сомневаться это часть моей профессии. А вы очень молодо выглядите для хорошего специалиста.
Мда… Зря я наверное покрасил свои седые волосы перед поездкой в Рим.
— Вы тоже выглядите слишком юной для квестора, — сказал я ей.
— Хм, спасибо наверное. Но у меня есть необходимый стаж для этой должности. Я десять лет отслужила боевым магом в Латинском Легионе, начиная с восемнадцати.
Корнелия посмотрела мне прямо в глаза и добавила:
— Возможно я не самый талантливый следователь или самый опытный администратор. Здесь есть люди и получше меня. Но существует определённая традиция, на должность квесторов выбирают боевых магов. Конечно, если они не идиоты, и проходят по другим требованиям.
Я решил это не комментировать и спросил другое:
— Что у вас здесь случилось? Почему наш король решил отправить меня к вам на помощь?
— Мы в полной жопе.
Корнелия вздохнула и стала объяснять:
— Некоторое время назад у нас появился маньяк. В народе его уже прозвали Мясник. Он убивает молодых парней и девушек, почти подростков. Тела находят изуродованными, чаще всего не хватает каких-либо органов: сердца, почек или печени. Маги криминалисты не нашли никаких зацепок. Он не оставляет следов. Даже отпечатков ауры нет. Кроме того, мы до сих пор не смогли обнаружить ни одного свидетеля.