— Как считаешь? — Он ласково поправил выбившуюся прядь волос.
Похоже, он и правда действовал как-то по-особому: я не увернулась, продолжая завороженно слушать.
— Ты такая хрупкая и беззащитная… — он понизил голос, склонясь ко мне. Тёплое свежее дыхание обдало кожу. — Стоит тебе закрыть глаза — и твои желания исполнятся.
— Хочешь защитить меня? От чего? — прошептала я. Лицо Кирилла было в нескольких сантиметрах от моего, не было нужды говорить громко.
— От всего.
Я моргнула, приходя в себя, и сделала шаг назад. Он на самом деле знает подход к людям.
— Забыл? Друзья, — напомнила я парню.
Неожиданно вдалеке раздался вороний «кар». Птица каркала где-то за поворотом, на основной дороге, но этого хватило, чтобы Кирилл остановился.
А я, к своему несчастью, вспомнила того, кого следовало бы забыть.
Кирилл сдержанно-понимающе кивнул, принимая мой отказ. Открыл пассажирскую дверь, приглашая сесть внутрь.
— Но у тебя твёрдый характер… — заключил парень.
И не только он.
Я сделала шаг назад, а потом и вовсе села в машину, уставившись в одну точку перед собой.
«Чертовски сильная, даже не будучи инициированной», — говорил Филипп. Но он имел в виду то, как сила моей сущности защищает меня. Кир же не знал ничего обо мне. Возможно, что он, как и остальные Сведущие, тянулись к скрытой внутри меня жар-птице.
Я покосилась на Кира за рулём — мне следовало бы быть с ним поосторожнее.
Настроение окончательно испортило пришедшее на телефон уведомление. Виктория выложила их с Артёмом фотографию. Судя по всему, они тоже вместе провели вечер.
С болезненной решимостью я принялась детально разглядывать снимок и искать в нём ответы. Искать то, что я не хотела видеть. И хоть глаза Артёма не выражали особой радости, он не обнимал Вики, не держал за руку, а лишь стоял рядом, облокотившись о перила, будто они в ссоре, но сам факт снимка говорил сам за себя.
Кирилл аккуратно вытащил из моих рук телефон и заблокировал экран. Я не заметила, как мы подъехали к дому.
— Увидимся, — улыбнулся Кир и подмигнул.
Когда я открыла дверь подъезда и махнула Киру, машина тронулась. Я уже собиралась зайти в дом, как заметила на дереве чёрного ворона.
В этот раз я не сомневалась, чей это соглядатай. Его. Я смотрела птице в глаза, не отрывая взгляда, словно пытаясь проникнуть в голову её хозяина и разгадать, зачем он послал его следить за мной.
Стоило мне отвернуться, птица громко каркнула, и я вздрогнула.
— Да чтоб тебя, — прошипела я.
Ворон склонил голову набок, внимательно следя за удаляющейся машиной.
— Не тебе мне указывать! — возразила я.
Ворон снова громко каркнул и агрессивно захлопал крыльями.
— Он сделал свой выбор, — с негодованием заявила я. — И вообще, лети отсюда, не нужно за мной следить!
Я махнула рукой на птицу. Та широко расправила крылья, подалась вперёд, готовясь к прыжку. Помедлила секунду и, резко взметнувшись в небо, улетела.
Мама уже дремала, когда я зашла домой. Я прикрыла дверь в её комнату и направилась в душ. Тёплая вода помогла избавиться от усталости. Жаль только, беспокоящие мысли из головы вода не могла вымыть, потому что иначе уснуть я сегодня смогу с трудом.
Ночью действительно спалось плохо, но не потому, что я размышляла о поступке Артёма, продолжая искать ответы, а потому что мне снились… необычные сны.
В комнате стояла плотная тишина, даже тиканья часов не было слышно, когда я проснулась. Только дурацкий ворон, похоже, вернулся и громко каркал на дереве за окном, будто вызывая на диалог или заставляя проснуться.
Грудь быстро поднималась и опадала, бёдра сжались. Я лежала, успокаивая дыхание. И понимала, что меня разбудила молния, которая прострелила всё тело. Между ног пульсировало.
«Кажется, вчера здесь не было этой тени? Или была?»
Я никак не могла собраться с мыслями и безучастно смотрела в потолок, по которому едва заметно двигались тени веток, переползая на стены. Одна была похожа на тень змеи, она медленно скользила, пока не скрылась в тёмном углу.