Спустя несколько безмолвных минут передо мной на столе стояли заварник и глиняная пиала.
Похоже, Ши знала меня лучше, чем я сам. Голоса временно стихли. Признаваться китаянке в том, что слышу их, я пока не собирался. И уж тем более что порой меня преследуют едва различимые тени.
Никто не знал. Я справлялся самостоятельно. И не хотел, чтобы кто-то знал о том, что именно я слышу. А ещё просто потому, что в этом не было никакого смысла.
Я уже не тот, что был прежде, и никогда им не буду снова.
— Я просто хочу, чтобы Даша жила спокойно дальше. Среди людей. Как обычный человек, — заверил я Хань Ши.
— Без тебя?
— Без меня.
— И зачем тебе это? Пусть летит… Она же всё ещё грезит мечтой получить силу и стать Сведущей.
— Да, но ей никогда не стать такой, как мы. У неё ничего не получится, она лишь обнаружит себя, и только Высшим известно, чем это обернётся.
— Боишься, что на нас падёт их кара за то, что укрывали?
Глаза Хань Ши внимательно изучали моё наверняка бледное лицо. Ворот сдавил горло, не давая дышать. Я поправил его и сглотнул.
— За неё… — выдохнул я. Лёгкие снова работали.
Больше всего меня беспокоила безопасность Даши.
— Правильно боишься.
— Так ты поможешь?
— Ты знаешь, куда обратиться, где мы всегда ищем информацию.
— В библиотеке ничего нет. В хранилище древних свитков о Верхнем мире слишком мало информации, и все они общего характера. Я уже заглядывал туда.
— Что ж… — задумалась Ши и разлила по пиалам чай: по китайским традициям считалось, что его уже можно пить. — Я попробую узнать. Возможно, её мать или отец не захотели, чтобы она оставалась в их мире. Возможно, там Даше грозила какая-то опасность, и её спрятали здесь. И скорее всего, средство, которое помогает укрывать её от глаз Высших, из их мира — небесной обители.
Взгляд Ши смотрел в пустоту, но я видел, как в её голове работают шестерёнки. Я нахмурился, вспоминая о чёрном пергаменте, на котором была записана магия призыва божьего оружия.
Я встряхнул головой, и волосы упали на глаза. Не-е-ет, об этом не может идти и речи!
— Ты хочешь сказать, что мы можем не найти этого? — забеспокоился я.
Отец тоже ищет, пытается выяснить. И если он не найдёт, то прибегнет к другому способу отправить её домой. Призовёт Высшего и пропустит Дашу через Сумрак в доказательство.
Дашино время в Среднем мире стремительно сокращалось. Я должен опередить отца и не позволить ему сделать этого с ней!
— Возможно, тогда следует обратиться к охотникам за артефактами? — задумчиво предложил я, уже мысленно прикидывая, где их искать.
— Чтобы они присвоили Дашу себе?! — Ши медленно поднялась из-за стола.
Китаянка не любила говорить о тех из Сведущих, кто охотится за артефактами, собирает тайны и легенды. Они, как дикие стервятники, брали всё, что им встречалось, и завладевали знаниями, охраняя их от других. Однако иногда приходилось прибегать и к их помощи, как в случае с чёрным пергаментом. И мне даже в голову не могло прийти, чем Ши заплатила им за эту информацию, что от неё потребовали взамен.
Я не знал прошлого Ши, но стоило разговору зайти об охотниках, китаянка становилась мрачной.
Я покачал головой, отвечая на её вопрос.
— А что ты сделаешь, когда найдёшь?
— Увезу и усилю защиту.
— Так она тебя и послушала, — ехидно заметила Ши, вновь фокусируя на мне взгляд.
Хань Ши права. Даша будет сопротивляться до последнего, и не факт, что согласится. Слишком сильно она хочет стать Сведущей.
Я отложил недоеденное яблоко, выпил чай одним глотком и поднялся из-за стола.
— Мне пора. — Я посмотрел на часы. — Меня Виктория ждёт. Спасибо за чай.
— Порой мы не способны что-либо изменить… — бросила Ши в спину. Я на секунду замедлил шаг, но не обернулся.
Запарковавшись возле гимназии, я уставился в лобовое стекло и не сводил глаз с Даши. Она стояла на крыльце у ограждения в компании Эллы и Кирилла и мило улыбалась им. Не хотелось думать, что улыбка предназначалась ему, но он парень настойчивый. Насколько я знал, пока Даша отталкивала его. И это не могло не греть. Но из-за этого мне приходилось усиленно стараться, чтобы она не чувствовала ничего ко мне, кроме выжигающей ненависти.