— Нету. Ушла по делам.
— Надолго ль?
— Она мне не отчитывается.
— Я подожду, если вы не возражаете, — не дожидаясь приглашения, Игорь плюхнулся на застеленный клеенкой топчан, но тут же подскочил и, отвесив галантный поклон, продекламировал:
— Спасительница! Фея! Волшебница!
Даша мило улыбнулась, входя.
— Благодаря вам я вновь ощутил всю прелесть здоровой жизни. — В доказательство он весьма эффектно отбил подошвами короткую чечетку. Фельдшерица обалдело открыла рот, а Игорь продолжал: — Позвольте от всего сердца, излеченного вами, преподнести этот скромный весенний букет!
Даша покачала головой.
— Это уже лишнее, больной, — сказала она.
— Выздоровевший, — немедленно поправил Игорь, — и все благодаря вашим стараниям!
— На этом и расстанемся, — заключила Даша.
— В каком смысле?
— В прямом. У меня очень много работы, и вы отвлекаете.
Игорь сделал молитвенное лицо.
— Не поверю. Никогда не поверю, что вы столь безжалостны! Я пытался выспросить ваш адрес, чтобы поблагодарить вас в приватной обстановке, но вы были неумолимы. Я пришел на работу — и вновь оказываюсь гоним!
— Знать, судьба ваша такая, — усмехнулась Даша.
— Нет благодарности на белом свете, — сокрушенно вздохнул молодой мужчина. — Издалека, за сотни и тысячи километров я вез для вас посылочку от любимой сестрицы, а вы даже не соизволите сказать мне «спасибо» и отнестись повнимательнее…
— Мне кажется, я уже десять раз произнесла «спасибо», — возразила девушка.
— Но ведь этого недостаточно!
— Нет, я больше не могу, — простонала Даша, повалившись на стул. — Ну что, что вам от меня надо?!
Приосанившись, Игорь сообщил:
— Во-первых, мне надо, чтобы вы не говорили со мной так сухо. Во-вторых, я хочу, чтобы вы приняли этот скромный букет.
— Принимаю.
— В-третьих, — жалобно заглянул он ей в глаза, — в-третьих, давайте вечером погуляем!
— Нет, — сказала Даша.
— Умоляю! Я же совсем один в этом чужом и незнакомом городе. Я ищу вдохновения. Между прочим, — деловито вставил Игорь, — вы — тоже лицо заинтересованное. Неужели вам все равно, какая проза выйдет из-под моего пера? Ведь речь идет о вашем родном Новочеркасске!
— Игорь, я очень устаю. Поверьте, просто нет сил на вечерние прогулки.
— Ага, — обрадовался он, — вот вы сказали «вечерние прогулки», во множественном числе. А ведь я говорил всего-то об одной-единственной. Пожалуйста!
Даша тяжело вздохнула.
— Только не говорите «нет»!!!
— Игорь, вы меня замучили! Ну хорошо — да. Только ненадолго. На полчаса.
— Понял! — просиял он. — Полчаса, и ни минутой больше. Значит, в шесть я жду на проходной, да?
Послав пламенный воздушный поцелуй на прощание, он скрылся за дверью, оставив обеих женщин в совершеннейшем оцепенении.
— Тьфу, — сказала наконец после минутного молчания фельдшерица. — Одно слово писака!
И она с утроенным остервенением загромыхала склянками в медицинском шкафу.
Без пяти шесть Игорь уже стоял у ворот электровозостроительного, сжимая под мышкой новый букет и приглаживая ладонью непослушную прядь волос.
Погода, на счастье, выдалась отменная, хотя около двух часов назад у горизонта угрожающе закурчавились сиреневые тучки, и, с досадой глядя в окно, Игорь размышлял, как поступить, если пойдет дождь и Даша, сославшись на это, откажется от прогулки.
«Пойдем в кино», — в конце концов нашел он выход, но тучки, подразнив, растворились в небе столь же стремительно, как и зародились.
Небрежно набросив на плечо отутюженный пиджак, Игорь в последний раз оценил свой внешний вид у зеркала («Хорош!»), взмахнул напоследок рукой корпевшему над уроками Виссариону и был таков.
Ждать у проходной пришлось недолго.
— Вот и я, — услыхал он за спиной мелодичный голос и обернулся.
В простеньком ситцевом платьице и старенькой, судя по застиранности, но при этом очень аккуратной кофточке, с зачесанными назад и собранными на затылке волосами, открывшими неожиданно высокий и чистый лоб, Даша не была похожа на строгую и сухую в обращении медсестру, которая разговаривала с Игорем сегодня утром.
Он невольно засмотрелся на нее и даже затянул с ответным, заранее заготовленным приветствием.
— А вот и я! — наплевав на это свое выученное приветствие, наконец выпалил Игорь, выдав на-гора одну из самых ослепительных своих улыбок.
Однако Даша не улыбнулась в ответ, а, наклонив голову, пошла прочь по дорожке.