— Ну и что? — холодно произнесла Даша.
— А ничего. Может, у него к тебе любовь, а?
— Слушай, Наташа, я только с работы, даже переодеться не успела, — сказала Даша, с трудом сдерживаясь.
На лице Наташки отразилась плохо скрываемая досада.
— А я к тебе за солью зашла, у меня соль кончилась, не одолжишь? — вдруг выпалила она. — А то щи варить надо, а я без соли!
Пока Даша ходила на кухню за солонкой, Наташка топталась в прихожей, лихорадочно придумывая повод, чтобы задержаться, однако ничего так и не придумала и вынуждена была удалиться, неся в ладони ненужную соль.
Даша закрыла за нею дверь и покачала головой. Слава Богу, хотя бы на сегодня она отделалась от докучливых расспросов соседки.
Переодевшись в простенький ситцевый халатик и заварив в металлической чашке крепкого чаю, Даша улеглась на кровать с томиком «Анны Карениной».
Это был любимый роман, и за его чтением время пролетело быстро. Лишь оторвав глаза от книжной страницы, Даша обнаружила, что за окном стояла глухая ночь.
Странный шорох привлек ее внимание.
Отложив «Анну Каренину», Даша поднялась с кровати и на цыпочках направилась к полуотворенному окну. Она была уже в полушаге от подоконника, когда занавеска внезапно отдернулась и тяжелое тело с шумом обрушилось ей на руки. Даша едва успела вскрикнуть и повалилась на пол.
— Здрасте. — Оглушенная и перепуганная, она услыхала знакомый голос. — 3-здрасте, а это я…
Это и вправду был он — Игорь. Взъерошенный, с блуждающей глупой улыбочкой на лице, он глядел на девушку мутными глазами. Игорь был вдребезги пьян.
От негодования Даша не сразу нашлась, что ответить.
— Интересненько, — пробормотал непрошеный гость, — а как это я тут очутился?
— Вы с ума сошли! Убирайтесь немедленно!
— Нет, вы мне объясните, — упрямо настаивал Игорь, — я хочу знать все до последней мелочи! Я шел, шел — и куда это я пришел, а?
— Я вызову милицию! — выпалила Даша.
— Подумаешь, напугала! Я и сам, кого хочешь, вызвать могу. Хоть милицию, хоть джинна из бутылки! Кстати, где тут моя бутылочка была, вы не знаете? Куда она, интересненько, запропастилась?
Как ни в чем не бывало Игорь принялся шарить вокруг руками и в конце концов с головой залез под кровать.
Ошеломленная, Даша наблюдала за действиями московского литератора, не соображая, что можно предпринять в такой ситуации.
— Дашуля! — раздался сверху елейный Наташкин голос. — Дашуля, ля, что там у тебя за шум? Гости?
«Только этого и не хватало!» — в отчаянии подумала Даша. Кто-кто, а Наташка разнесет сплетню по всему городку, разукрасив сотней несуществующих подробностей. Даша по себе знала, как жестока людская молва, и с некоторых пор предпринимала массу усилий, чтобы не оказаться в центре всеобщего внимания. Прошлая история с заезжим командированным, несостоявшимся самоубийством и самопроизвольным абортом до сих пор не совсем забылась — и на тебе, новый повод для разговоров!
— А? — Даша выглянула в окно, сделав вид, что удивлена возгласом соседки.
Наташка стояла на балконе, перегнувшись через хилые перильца, и на лице ее было написано жадное ожидание новостей.
— Где он? — сдавленным шепотом спросила Наташка.
— Кто?
— Ля! Ну, твой!
— На дежурстве. — Даше не оставалось ничего другого, как прикинуться круглой дурочкой.
— Я не про Онисимыча. Я, сама знаешь, про кого!
Даша хотела бьио развернутым текстом посоветовать соседке отправиться по известному адресу, но в этот момент почувствовала, как Игорь крепко ухватил ее за ногу и услыхала его невнятное бормотание:
— Где моя бутылка? Убери ногу, я под столом поищу!
Она была вынуждена громко произнести:
— Я уже сплю, Наташа! Хватит голову морочить! — и с шумом захлопнула окно.
Распластавшись на полу и задрав лицо кверху, Игорь осуждающе покачивал головой.
— Ай-яй-яй! — заявил он. — Вы с кем-то говорили, а меня не познакомили! Ай-яй-яй! Может, этот человек и спер мою бутылку?
— Откуда ж вы взялись на мою голову! — в отчаянии всплеснула руками Даша.
— Я хочу пить! — требовательно произнес Игорь и засопел.
Положение было совершенно дурацким.
— Уходите, — выпалила хозяйка, — сейчас же уходите!
— Ага! Я понял! Это ты украла мою бутылку, а теперь хочешь от меня избавиться, чтобы больше досталось! Не выйдет.
— Тише! — взмолилась Даша, непроизвольно оглядываясь на окно. Вполне вероятно, что Наташка все еще стояла на балконе, прислушиваясь к тому, что происходило в соседской квартире. — Умоляю вас, пожалуйста, не кричите!