***
На то, чтоб замять вопрос с состоянием Амидалы, ушло ещё четверть часа, и сил после этого осталось недостаточно для полноценного планирования. По загадочным причинам три человека, но близко знакомых и относительно небезразличных, выматывали сильнее, чем полный Сенат.
— Я позволил себе немного промедлить с созывом внутреннего совета, — сообщил Арен и поставил на стол перед канцлером поднос с кафом. — Вам определённо надо передохнуть.
— Спасибо, — кивнул Палпатин. — Я был уверен, судя по его... физиономии, что она как раз и сообщила радостную весть. А Кеноби не оценил. Ошибся.
— К сожалению, Тайфо отлично справляется с удалением наших камер из покоев королевы, — вздохнул тот. — Но я попробую выяснить, что случилось.
Арен был совершенно незаменимым человеком — если мог называться таковым, конечно. Первый эксперимент его учителя по работе с живыми существами — точный клон древнего набуанского героя с сохранной памятью — он вышел, как и его прототип, одноруким, и потому был сочтён дефектным и приговорён к ликвидации. Но Палпатин был юн и романтичен, книга про прототип у него лежала в любимых закладках... правда, пришлось некоторое время продержать Арена в заморозке. Снять её он решился только после смерти учителя. Та же судьба постигла другие ранние эксперименты учителя — не менее легендарных генерала Ла Ир и её супруга Морица. Когда-то они создавали королевскую набуанскую гвардию; теперь, наравне с беглыми мандалорцами Видом Киннедом и Каем Лоносом — обеспечивали существование и беспребойную работу Алых, личной охраны канцлера-диктатора и, как он надеялся — будущей Императорской Гвардии.
***
Каф кончился, совет — сокращённый состав, без Роос и Амедды — начал собираться. Приятным сюрпризом оказалось то, что первым в кабинет зашёл Шатле. Он же придал окончательную форму операции прикрытия:
— Я полечу с лже-королевой и Кеноби. Освещать их переговоры в рамках "Вечернего излучателя". Гвардейцы пусть идут при мне — гримёром, осветителем, всё такое. Кому-нибудь даже камеру могу дать подержать, всё равно она сама снимает.
— Исард, есть что-нибудь? — спросил канцлер, дослушав и одобрив его идею.
— Не то чтобы, — та недовольно поджала губы. — У отца практически по нулям даже в той части папок, которые относятся к сотрудничеству с конфетками... то есть, с конфедератами. Я проверила также архивы набуанской СБ и сеть мусорщиков, и ещё по мелочи... Словом, удалось выяснить вот что: Дарта Мола, через трое суток после предполагаемой смерти, поместили в контейнер с радиоактивными отходами с центрального реактора...
— Что?
— В контейнер. С радиоактивными отходами, которые направляют на Лото-малую.
— Потом дашь мне, душа-человек, выжимку? — попросил Шатле. — Не каждый день узнаёшь такие потрясающие новости об особенностях работы очистных служб родной планеты.