***
Как можно завоевать планету, на которой каждый гражданин — солдат? Завоевать более чем ограниченным контингентом? Да легче лёгкого. На Мандалоре давно привыкли к мысли, что правитель есть явление преходящее. Сегодня — один, завтра другой. Княгиню убили, да здравствует князь, всё такое. Это не значило, что на открытое военное вторжение они не ответят открытой защитой (а там, может, и контрнаступлением). Это значило, что на известие о перевороте народные массы не ответят никак, просто продолжат жить, как жили прежде. Весь простой до гениальности план Визслы и Мола основывался именно на этом.
Конечно, требовались некоторые силы для подавления несомненно существующих группировок поддержки текущей власти. Кто-нибудь из кадетов, личная стража, может быть милиция — они непременно попытаются защитить нынешний порядок. Но с ними Дозор Смерти справится без проблем.
Справился бы.
Бо-Катан была дочерью влиятельного вождя мандалорцев, сестрой великой княгини и правой рукой главы Дозора. Она не просто помнила о существовании системы центрального тревожного оповещения; она знала, как привести её в действие. Как разбудить то, что спало уже много лет: последний раз систему хотели было включить во время гражданской войны, когда Сатин и её джедаи вели армии на штурм Сундари. Не успели.
Сложнее всего оказалось незаметно — для ситха в том числе — выбраться в Келдабе и затеряться там. Убедившись, что "хвоста" на ней не висит, Бо-Катан спустилась в подземку, отстучала по стене пароль и спустилась к пульту в потайном лифте. Некоторое время ушло на то, чтобы найти рычаг, включающий питание: почему-то о нём нигде не говорилось. Вроде как предполагалось, что надо просто отстучать пароль, потом ввести ещё один пароль уже внизу, назвать причину тревоги — и всё. А вот же...
***
— Почему все мандалорские гимны так похожи на похоронные марши, my beloved apperentice? — Экзар явно скучал.
Неудивительно, впрочем: их с Неукротимым оттеснили на периферию сюжета, чтобы пресыщенные уже их сложными отношениями зрители могли наконец передохнуть и отвести душу на, скажем, не менее интересных любовных перипетиях семейств Кель-Дрома и Кето. Или на интересных, со вкусной ноткой запретного, отношениях Вождя Саважжа и его пленницы Матери Ранкоров. Или на становлении Йоды в качестве джедая.
Оставалось только вести псевдофилософские беседы.
— А почему им не быть такими? — пожал плечами Мандалор. — Ведь это военные гимны. Их поют те, кто идёт в бой. А в бой идут умирать.
— Нормальные люди идут в бой, чтобы выжить и победить, — справедливо возразил Кун.
— Кто и когда сказал тебе, что мандалорцы — нормальные люди?
***
Мол выступил из теней, когда Бо-Катан только успела набрать код и приготовилась давать ответ на запрос мягкого механического баритона: каковы основания для поднятия тревоги.
В лице ситха, как и всегда, не было ничего, кроме покоя. Раздражение выдавала только поза — чуть менее скульптурная, чем обычно, чуть более живая.
— Ты осознаёшь, что совершила ошибку, — сказал он, и это не было вопросом.
— Когда присоединилась к Дозору, — дерзко ответила Бо-Катан.
Ситх молча включил свой меч и рванулся... нет, очень спокойно и легко шагнул вперёд. От этого спокойствия и лёгкости перехватило дыхание: то, на что даже искусные мандалорцы тратили столько сил, этому... существу давалось легко. Естественно.
С трудом уйдя от алого острия и взмывая под потолок, Катан поняла, что совершила ошибку: целью удара была не она. Ситх обрубал, аккуратно и методично, все кабели, соединяющие пульт со внешним миром. Его целью было остановить тревогу, а не убить предательницу.
Пытаясь отвлечь его, она начала стрелять, и была вознаграждена: тот, по меньшей мере, соизволил повернуться. Тем же лёгким, естественным жестом он отражал выстрелы, пока обойма не опустела, и насмешливое сомнение на его лице было поистине бесценно.
И правда, в чём смысл выигрывать время, если всё равно нет надежды прорваться и крикнуть в микрофон... а что крикнуть? Что ситхи атакуют?
Неважно.
Бо-Катан убрала в кобуру ненужный уже бластер, смутно надеясь, что ей дадут его перезарядить, и вскинула второй. Говорят, Джанго Фетт ухитрился не без успеха сражаться с джедаем. У него, правда, было больше пространства, а в зале с невысоким потолком от обычной мандалорской экипировки было немного пользы.
Она не знала, зачем тянет время, но тянула его — просто потому, что могла. Просто потому, что пока хоть один кабель был подключён, была, пусть призрачная, надежда, что сигнал пройдёт, что удастся поднять тревогу и сорвать операцию по захвату Сатин.
Не потому, что Сатин была хороша; она была злом, несомненным злом. Более того, она была нелепостью. Мандалорианская пацифистка! Неукротимый бы в гробу перевернулся, не будь тот гроб кенотафом.
Потому, что ситх был хуже. Он был хуже чего угодно. Даже если бы однажды Мандалор перешёл под контроль республиканской армии, это было бы лучше, чем если бы он перешёл под контроль этого существа.