Теперь они были в безопасности, и их не удавалось выгнать. Они устроили лагерь в комнате собраний: спальные мешки рядами, и всюду бегали дети. Но их шум был ничем, по сравнению с яростью кораблестроителей.
— Мы притихнем, когда вы ответите Срединам! — закричал один из них. Он прижимал к груди кричащего младенца, пока тыкал пальцем в сторону стола. — Вы говорили, что совет договорился с королем. Вы обещали, что войны не будет.
— Договорились, и ее не будет, — ответил другой советник, не оборачиваясь.
Его слова вызвали новый возмущенный рев:
— Тогда почему нас прогнали из домов?
— Почему маги сожгли половину наших кораблей и невинных людей?
— Почему же на них был герб короля? Вроде бы, если есть договор, народы не нападают друг на друга.
— Выдумки и бред, — заявил другой советник поверх криков жителей. То был пухлый мужчина с густыми усами в пятнах на краю — остатках еды.
Он не справился как канцлер, и потому герцога Реджинальда убрали. Но Колдерой был лучше в политике, чем многие думали: он как-то вернулся за главный стол.
Теперь он смотрел на кораблестроителей поверх усов. Если в нем и была хоть капля милосердия, он ее не показывал.
— Совет выслушал ваши проблемы, и когда мы назначим нового канцлера, мы рассмотрим их, — сказал он в усы. — Но, боюсь, жизнь тут вам не поможет. Вы должны дать нам время и место для работы…
— А куда им идти? — рявкнул Тельред. Он вскочил раньше, чем понял, что его гнев достиг предела. Его деревянная нога громко скрипнула в тихом зале. Кожаный щиток сжал кожу на колене. Но он едва ощущал. — Совет хочет помочь им устроиться в другом месте? Найти им работу? Кормить их?
Колдерой моргнул, его подбородок затрясся, пока он озирался. У всех советников был один взгляд — словно они о таком и не думали.
— Уверен, они справятся сами.
— Нет. Не у всех есть еда. Многие должны за нее работать. Без работы они не смогут есть.
— Тогда им стоит вернуться к своему ремеслу.
Тельред старался говорить спокойно. Даже после услышанного глупость совета умудрялась потрясать его.
— Вы не слушали? Им не вернуться домой к…
— Да, по их словам, — фыркнул Колдерой. — Но совет не будет действовать, пока истории не окажутся правдой. Нам нужны доказательства.
— Тогда стоит отправить корабль проверить.
В зале стало тихо. Советники сидели как статуи, пока кораблестроитель смотрел с пылающими глазами.
Тельред рассмеялся — это не дало ему ударить кулаком по столу.
— Чего вы боитесь? Словно выдумки могут вас сжечь.
Колдерой вскинул брови.
— О? Почему тогда не отправить один из ваших?
— Потому что первый застрял в Харборвилле, когда совет начал спорить, и пока это продолжалось, второму пришлось отправиться за первым. Может, стоит позвать третий, — рассуждал Тельред, — но для этого у вас должна быть смелость отправить корабль-гонец в воды, которыми не управляют огненные маги. Вряд ли это произойдет.
За ним звучал гул. Он почти ощущал, как выпрямились жители, слышал решимость в их скрещенных на груди руках.
Колдерой с тревогой посмотрел на них.
— Вам даже не нужно плыть, советник, — сказал Тельред. — Дайте капитан, и я его поведу.
— Корабль с калекой у штурвала заслуживает потонуть, — фыркнул Колдерой, вызвав смех у других советников.
Тельреду было все равно. Он знал, что загнал их в угол.
— Если не отправите никого проверить, то выбора нет. Кораблестроители будут сидеть здесь под зашитой совета, по праву жителей Высоких морей, — он кивнул Колдерою, рычащему со стула. — Это мы решил, вернемся к работе. Советник, вытащите руки из карманов и используйте для пользы.
Гром звучал в его словах. Кораблестроители просили то, что было важнее всего, что мог сказать свет.
Колдерой пытался отругать их сквозь усы, но сдался. Он встал со стула и прищурился, глядя на Тельреда, а потом ушел.
Советники быстро последовали. Они пытались держаться подальше от жителей, которые поспешили за ними. Стражи закрыли арку и отгоняли их древками копий.
Тельред не собирался пробивать путь в толпе, но выбора не было. Было поздно. Завтра снова будет встреча на весь день. Его нога так пылала, что ему нужно было размять ее, если он хотел спуститься перед обедом.
И выход был лишь один.
Он подошел к толпе, и один из кораблестроителей увидел его.
— Расступитесь! В сторону, эй! Пропустите нашего советника.
Они расступились, вопили и кричали Тельреду, пока он проходил.
— Я сделаю все, что смогу, — пообещал он поверх шума. — Совет не выбросит вас. У вас будет дом в замке, сколько вы пожелаете.