Они улетели, а легкие Каэла все еще были застывшими от шока.
— Что они делают?
— Играют, — сказала Килэй.
Он не понял ее улыбки.
— Можно играть безопаснее. Они могли погибнуть!
Она склонила голову.
— Возможно. Но я всегда думала, что любовь стоит капли опасности, — ее улыбка стала шире от его ошеломления. — Думаю, ты… вдохновил их.
Она кивнула на брешь среди ветвей, и Каэл понял с ужасом, обжигающим кожу.
— О, нет, — он надеялся, что она ошибается. Но, когда он увидел, сколько неба видно, он понял, что это правда. — О, ради всего святого! Им было нечем заняться? А ты, — рявкнул он поверх смеха Килэй, — ты знала, что они смотрят, но не сказала! Ты меня не остановила! Ты дала мне продолжить…
— Я ни за что тебя не остановила бы, Килэй Райт, — прорычала она, глаза пылали над улыбкой. — Плевать, сколько драконов смотрит.
— И сколько…? Погоди, — он застыл, поняв ее слова. — Правда?
— Да, — она плавным движением вскочила и пошла к нему. Килэй накинула его тунику на себя и застегивала по пути. Она встала перед ним и шепнула ему на ухо. — Плевать, если падут небеса или земля треснет под нами. Если даже Судьба спустится с неба, я прогоню ее. Что думаешь об этом?
— Я думаю, что скоро мне придется испортить свою тунику, — выдавил он.
Она поцеловала его, и он ощутил ее улыбку губами.
«Здравствуйте, люди».
Каэл отпрянул и выругался, увидев, что они не одни. Руа и Его-Руа смотрели с края поляны. Их головы были прижаты, они смотрели среди веток.
Руа посмотрел на него, и Каэл надеялся, что он ничего не видел. Но желтый огонь горел так хитро, что он явно видел достаточно.
Он отпрянул от Килэй, чтобы не слышать, что говорит дракон.
— Ты сказала им, что мы уходим? — сказал он, глядя на деревья рядом.
Его-Руа явно возразила, потому что Килэй покачала головой.
— Боюсь, мы не можем. Королевству нужна наша помощь.
Зазвучал голос Руа, его глаза прожигали голову Каэла взглядом.
— Может, когда-нибудь, — ответила Килэй. — Мы бы хотели вернуться.
— Если они перестанут следить за нами день и ночь, — проворчал Каэл, и смех Руа затряс деревья. Он вдруг кое-что придумал. Он посмотрел выше головы Руа. — Раз мы друзья, они не полетят с нами в королевство? Стая драконов быстро подавила бы Средины.
Они переглянулись и загудели.
— Это слишком опасно, и у драконов нет защиты от силы магов. Они не будут рисковать жизнями, которые только вернули, — Килэй щурилась, разделяя их голоса. — Но они согласны отдать тебе меч.
— Я и собирался его оставить.
— И Руа хочет, чтобы ты знал, что это дым драконов, а не стая.
Это не могло быть верным. Каэл посмотрел, чтобы сказать это, но попал в ловушку пылающего взгляда Руа.
Чешуя его губ изогнулась в улыбке. Каэл смотрел, а дракон с пониманием подмигнул.
* * *
Они были почти у берегов королевства.
Каэл не видел ничего из-за тумана, так что доверился Килэй, сказавшей, что они близко. Трепет, что он ощущал, покидая Родину, остался позади. Затерялся среди льда северных морей, и он был таким же ненастоящим, как белый туман под ним.
Весна начала прогонять холод. Моря и земля потели от растущего тепла, и это вызывало густой туман. Каэл смотрел на тонкую серую линию на горизонте. Он смотрел на небо над этой линией, но горы не появлялись.
«Мы вернемся другим путем, — объяснила Килэй, когда он спросил. — Я подумала и решила, что лучше полететь там, где мы еще не были. И… я хочу тебе кое-что показать».
— Что именно? — сказал Каэл, не сдерживая любопытство.
«Дорогое для меня место».
Он был в восторге, пока она не опустилась ниже, и он не ощутил запах болота. Когда вершины склоненных деревьев появились над туманом, он понял, куда они летят.
— Нет, мы говорили об этом, Килэй. Ты не бросишь меня в болоте.
«Ты прав».
— Тогда зачем нам сюда?
«Я уже сказала: тут место, что я хочу показать тебе. Ты хотел узнать обо мне больше, и это время может быть как раз…»
Она резко умолкла. Ее тело напряглось, крылья застыли на взмахе. Каэл не успел даже вдохнуть, моргнуть, а красный поток вылетел из-за деревьев и ударил по Килэй.
Ее голова отдернулась. Она вскинула шею, извернулась и взревела, в ее голосе звенела боль.
Каэл видел лишь обрывки из-за ее крыльев: красные чары сжимали ее горло, остывая до ошейника. Он слетел с ее плеча с воем, глядя на ошейник.
Он схватил его, и она перевернулась. Он повис над землей, держась за ошейник…
Черный дракон падал к ним.
Его тело ударилось о когти Килэй с шумом, расколовшим небо. Хотя Каэл усиливал себя, как мог, ничто не готовило его к такому удару черного дракона. Он выбил Килэй из его хватки, и Каэл полетел вниз.