Креван замер. Губы Джейкоба двигались не так. Он не слушал проклятых, нет, он говорил. Он повторял что-то снова и снова. Через миг Креван узнал слова:
— Пылающий меч… пылающий меч… пылающий…
— Хватит!
Джейкоб отскочил от крика Кревана. Цепи ярко пылали. Он прижал запястье к груди и выдохнул:
— Он здесь.
На жуткий миг его поглотило безумие. Он боялся худшего. Креван выхватил меч из ножен и замахнулся на входящего мужчину, замерев в дюйме от его горла.
Это был распорядитель. Он был низким, пятно над верхней губой напоминало чернила. Он держал руки за спиной и сказал:
— Простите, Ваше величество. Но вы сказали мне в тайне, что я должен идти к вам, когда прибудет разведчик.
Распорядитель отошел, хотя Креван этих слов не помнил. Он впустил птицу.
Это был наполовину человек, наполовину ворона — монстр с опухшей кожей вокруг пучков блестящих черных перьев. Острые кости выпирали из большого носа и подбородка. Его лицо было кривым, один сияющий глаз был выше другого. Но страшнее были раны монстра.
Голые участки покрывали царапины и порезы, и таких участков было больше, чем раньше.
Ворон прошел, двигая крыльями и когтями, будто паук по полу.
— Что случилось? — он побелел, увидев место между плечами монстра, где были вырваны перья, оставив три кровавые дыры.
Ворон пошел к Джейкобу. Комнату заполнило карканье.
— Он приземлился в лесу и столкнулся со стаей зверей.
— Волки?
— Не только, — Джейкоб кивнул. Он выслушал ворона. — Коты… барсуки… медведь и лиса…
— Мне не нужно знать всех зверей, — процедил Креван. Он хмурился, но кулаки дрожали. — А мой патруль?
— Он нашел их тела в болотах. Их броня была растоплена, их кости почернели, — сухо сказал Джейкоб, словно говорил о летящем облаке.
Распорядитель шагнул вперед.
— Может, вам лучше увидеть самому, Ваше величество. Он принес это в когтях.
Распорядитель вытащил руки из-за спины и показал Кревану. Там был кусок грудной пластины, и он был растоплен. Посередине был шов, оттуда оторвали нижнюю часть.
Страннее было то, что черный дракон пропал с груди. Герб был размазан на металле, осталось лишь пятно… и на черном был герб, который он надеялся никогда не увидеть: глаз с тремя треугольниками снизу и тремя сверху, что пересекались в одном треугольнике в центре.
Символ Райта.
ГЛАВА 47
Начало боя
Крепость Средин была жутким зверем. Восемь внешних стен возвышались над деревьями, каждая была длиной с деревню. Они с мощью вырывались из земли.
Элена вела Смельчака к вершине холма, ее рот открывался все шире с каждым шагом. Солнца садилось, и западная стена пылала. Свет отражался от чистой поверхности. Земля перед ней была идеально озарена блеском стены.
Но, когда солнце встанет, тень от стены сможет достичь Великого леса.
— Мы здесь, — вяло сказала Аэрилин. Она сжала руку Элены, словно боялась упасть с коня. — Такой… большой замок.
Элена сглотнула комок в горле и пробормотала:
— А ты что ожидала?
Но она не знала, что ожидать. Она не знала, что они делали.
Весть о смерти графини продержала ее пару дней в потрясении. В ее сердце было столько странных чувств, что она не знала, как справилась с ними, и было сложно уделять внимание спорам товарищей.
Гвен хотела найти Райта, но отказывалась называть причины. Шамус злился из-за своей деревни, а наемники из Великого леса хотели боя. Они выслушали все истории и поняли, что большая часть армии короля уже разрушена.
Но они не подумали бы пойти в Средины, если бы не капитан Лисандр.
— Король слаб. Если мы разойдемся сейчас, Средины придут к нам, и они будут сильнее и яростнее, чем раньше. Мы не получим шанса лучше, чтобы остановить Кревана. Такая сила может больше и не собраться. И если нужно найти Каэла, — добавил он, когда Гвен начала возражать, — уверен, там он и будет. Килэй не сбежала бы без угрозы Средин. Она вернется к нам, как всегда, и уверен, что Райт будет с ней.
Он очаровательно улыбнулся, и все завопили. Но Аэрилин не была убеждена.
— Погоди, ты ничего не забываешь? У короля есть дракон, — она закатила глаза от их взглядов. — Как бы много нас ни было, мы сгорим как…
— Переживайте о солдатах, — Гвен взмахнула золотым топором и ухмыльнулась дикарям. — Мы займемся драконом.
Они завыли так, что сомнений ни у кого не возникло. И они собрались и отправились к Срединам.
— Я не знаю, чего ожидала, — сказал Аэрилин, глядя на стены. — Думаю, логично, что король живет в таком большом…