— Ты говоришь очевидные вещи, Азриим. И тон твой граничит с дерзостью.
Чтобы подкрепить свои слова, маг проник в разум Азриима и коснулся болевых рецепторов в мозгу слаада. Полудроу замер, словно натянутая струна, и оскалил идеальные зубы.
Долган ухмыльнулся, наблюдая мучения брата.
Востим отпустил любимого сына.
Полудроу кинул яростный взгляд разноцветных глаз на здоровяка и, повернувшись к магу, заговорил более почтительным тоном:
— Я лишь хотел сказать, что мы готовы приступить к следующей части плана.
Долган сжал лапы так, что когти вонзились в ладони, и проревел:
— Но сначала отец должен сказать нам, в чем будет заключаться эта часть.
— Именно это хочет узнать и твой брат Долган, — промолвил Востим и взглянул на Азриима. — Ты так спешишь начать вторую фазу, потому что жаждешь трансформации? Желание затмевает все в тебе?
— Теперь ты говоришь очевидные вещи, — отозвался полудроу, возмущенно сузив разноцветные глаза.
Востим подумал было наказать строптивого сына еще более сильным приступом боли, но затем решил, что не стоит. Он лишь благосклонно улыбнулся:
— Так и есть, но в мои планы входит преподать урок.
— Урок? — переспросил Азриим, сделав полшага назад, видимо опасаясь нового наказания.
Долган тоже выглядел озадаченным, настолько, что даже перестал терзать израненную руку.
Востим произнес заклинание, взмахнул рукой, и в воздухе появился кубок с двухсотлетним халруанским вином.
— Присядьте, — сказал он таким тоном, что слаады не посмели ослушаться.
Оба упали на пол. Маг проплыл между ними и опустился на подушки дивана, слаады не отрывали взгляды от отца. Отпив глоток превосходного вина, Востим вздохнул полной грудью:
— Я доволен тем, что вы достали Росток Пряжи. Но иногда мы учимся большему, потерпев поражение, нежели добившись успеха.
Слаады вопросительно уставились на мага.
— Жрец Маска не смог помешать вам захватить Росток. Он потерпел неудачу. Не так ли?
Оба кивнули, соглашаясь. Но Азриим при этом поморщился и рукой потянулся к животу, куда ранил его жрец Повелителя Теней.
— Его неудача должна кое-чему нас научить, — продолжил Востим. — Опишите его.
Долган в замешательстве смотрел то на мага, то на Азриима. В растерянности он еще сильнее вонзил когти в лапу.
— Что ты имеешь в виду? Что значит «опишите»? — спросил полудроу.
Востим улыбнулся. Он наслаждался таким общением с сыновьями, дававшим ему возможность почувствовать себя мудрым и всезнающим отцом.
— Ты, Азриим, точен. Долган груб. Серрин безжалостен. Вот основные черты ваших характеров. Понимаете?
Полудроу кивнул.
— Отлично. А теперь опиши жреца, который убил вашу сестру, чуть не прикончил Долгана и умудрился ранить даже тебя.
Слова Востима явно уязвили гордость Азриима. Как и рассчитывал маг.
— Странное задание, — ядовито вымолвил полудроу. — Потому что жрец мертв.
— Утонул, — добавил Долган.
— Возможно, — согласился чародей. — И тем не менее опишите его.
Со своим обычным упрямством, Азриим отказался отвечать, скрестив руки на груди и отведя взгляд. Востим с трудом сдержал улыбку. Слаады, могучие и искусные убийцы, в его присутствии начинали вести себя как дети. Он подозревал, что данный феномен характерен для всех видов, наделенных чувствами.
— Ну, давай, Азриим, — поддразнил маг полудроу. — Охарактеризуй его.
— Непреклонный, — выпалил Долган.
Удивленный Востим одарил здоровяка ободряющей улыбкой, и слаад расцвел от радости. Быть может, он все же не был безнадежным тупицей.
— Прекрасно, Долган, — промолвил маг. — «Непреклонный» — очаровательная характеристика. Но это ему не помогло, не так ли? Как заметил Азриим, он, похоже, мертв.
— Он мертв, — отрезал полудроу.
Долган лишь молча смотрел на обоих.
— А теперь, — Востим продолжил урок, — опишите адепта Тени, которого вы использовали, чтобы проникнуть в Храм Шары.
Не успел Долган ответить, как Азриим, многозначительно глядя на мага, прошипел: