Может быть, он знал, что я всегда буду пытаться бежать, если он не подкупит меня иначе.
— Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово? — Мой голос обрел подобие силы.
В его глазах плясал юмор, когда он провел рукой по своим спутанным темным волосам.
— Я понимаю, как это звучит, но, возможно, тебе просто придется довериться мне.
От одной этой мысли у меня все похолодело внутри. Глупость — вот кем я была, даже не подумав об этом. Не в силах вымолвить ни слова, я продолжил торопливую прогулку в сторону подземелья. Король легко зашагал рядом со мной. Черт бы побрал эти длинные ноги.
— Значит, да?
Я вздрогнула.
— Нет.
— Тогда, боюсь, ты идешь не в том направлении.
Я застыла как смерть.
— Что ты имеешь в виду?
Он оскалился дикой улыбкой, от которой кровь застыла у меня в жилах.
— Думаешь, я позволю тебе роскошь камеры, из которой ты только что выскользнула, если ты не намерена прислушаться к моим предупреждениям о побеге или принять мою сделку? Нет, думаю, я помещу тебя куда-нибудь в менее… удобное место.
Я застыла как труп.
Крыло. Там, где рождались все эти крики и стенания.
Кровь шумела в ушах, а в его глазах плясало восхищение моими мучениями.
— Ты сказал, что не будешь. — Я звучала как капризный ребенок, и слова превратились в пепел на моем языке.
Он пожал плечами.
— Разве говорил? Наверное, передумал. Носилки могут быть очень эффективными, ты же знаешь.
Маслянистый ужас охватил мой разум, мое сердце, мою душу.
Он получал слишком большое удовольствие от выражения моего ужаса. Я надеялась, что он видит, как сильно я его ненавижу. Больше, чем я когда-либо ненавидела кого-либо. Даже Пауэлла.
— Ты такой, каким я тебя считала, и даже намного хуже.
Его грифельные глаза сверкнули.
— Возможно, да. Тем не менее, выбирай.
Мысль о том, чтобы провести здесь остаток жизни, вызывала у меня физическую тошноту. Но что мне оставалось делать? Терпеть все, что он задумал, чтобы заставить меня подчиниться? В голове заплясали образы стеллажей и вырванных ногтей. А что потом? Я стану еще слабее и травмированнее, и у меня будет еще меньше шансов на успешный побег. Разве согласие остаться и позволить ему хотя бы найти мою семью не было лучшим из двух зол? И более вероятное, которое я смогу использовать в своих интересах?
— Ладно, — сказала я, сдерживая подкатывающую тошноту. — Но у меня есть, — я тяжело сглотнула. — У меня есть просьба.
Король сделал шаг ближе и посмотрел на меня с любопытством. Любопытство и.… что-то еще. Что-то… голодное. Я замерла. Когда я не продолжила, он пробормотал:
— Давай послушаем, птичка.
— Ты найдешь мою семью сейчас. Не позже. И доставь им письмо с доказательством того, что они его получили, — выдавила я.
Его лицо смягчилось:
— Договорились.
— И ты должен поклясться не причинять вреда моему брату, — вздохнула я. — Я отбываю наказание за него.
— Конечно, — сказал он, хотя его рот осклабился.
— И.… я хочу выбраться из подземелий. Если я собираюсь жить здесь, я не могу вечно спать в камере. Я должна иметь возможность свободно бродить по замку. И чтобы Барни больше не нависал надо мной.
Он посмотрел на меня, смертельно опасный и неумолимый.
— Отлично. Можешь выполнять все свои просьбы, но послушай меня, птичка. Ты больше не будешь бегать. Если ты это сделаешь, твоя семья, когда я найду их, будет страдать за это.
Кровь отхлынула от моего лица, но я молча, как смерть, кивнула.
— Там опасно, — добавил он. — Если ты можешь в это поверить, я не хочу, чтобы тебе причинили вред.
Несмотря на все произошедшее, я выдохнула долгий медленный вздох. Если он сдержит свое слово, я смогу передать сообщение своей семье. Возможно, я даже увижу их когда-нибудь снова, если буду вести себя хорошо. А если он лжет, я узнаю об этом довольно скоро, когда у него не будет доказательств безопасности моей семьи, и тогда я смогу попытаться сбежать снова, убедив его в том, что не намерен этого делать.
И все же на языке у меня вертелась горечь. Я не смогла сдержать слов, которые слетели с моего рта, когда наши глаза встретились под мерцающим светом луны.
— Жаль, что то, что напало на тебя в лесу, не удалось это.
Глаза, налитые смертельной силой, смотрели на меня.
— Нет, это не так.
Глава 9
— Ты сегодня более обиженная, чем обычно.