— Мар, — попыталась я. — Ты же знаешь, что ничего страшного, если у тебя не получится с первого раза. Мы всегда можем попробовать что-нибудь еще.
Она посмотрела на меня с выражением не смей, и я кивнула, но не могла перестать елозить рядом с ней.
— Стой спокойно, иначе я буду слишком отвлекаться, чтобы сделать все правильно. — Мари закрыла глаза и вытянула руки перед собой, словно могла дотронуться до стражника вдалеке. Она напевала низкую мелодию и шептала слова на непонятном мне первобытном языке. Высокая трава у ее ног зашелестела от внезапного ветра, который, несмотря на солнечный день, пах дождем и землей. Несколько ее длинных волос постепенно поднялись вокруг нее, окружая ее рыжими прядями, имитирующими пламя. Костяшки пальцев хрустнули, когда она сжала вытянутые руки.
И тут она остановилась.
Она моргнула глазами, выглядя немного дезориентированной. Она протянула руку, чтобы ухватиться за меня, и я крепко сжал ее.
— С тобой все в порядке?
Она ошеломленно смотрела на меня.
— Кто ты?
Мое сердце упало в желудок.
На ее лице появилась широкая улыбка.
— Шучу!
Я выдохнула почти со смехом. Почти.
— Ты хуже некуда.
— Иди, — сказала она.
Я поспешила к бородатому охраннику, не переходя на бег, что могло показаться подозрительным любому другому, кто мог бы меня увидеть.
Охранник был примерно моего возраста. Румяные розовые щеки, нечесаная светлая борода и брови. Когда я предстала перед ним, жуткое ощущение лизнуло меня в шею. Он смотрел мне в глаза, но видел меня насквозь. Я неуверенно помахала рукой перед его лицом, но он лишь скучающе потер нос и продолжил стоять на страже. Я не собиралась оставаться здесь и считать свою удачу.
Проскользнув мимо него, я снова побежала по темной спирали. У меня мелькнула мимолетная мысль, что если мне действительно повезет, то это будет последний раз, когда мне придется спускаться сюда.
Я стукнула по решетке камеры Халдена.
— Пс! Халден! — Он спал под мехом, который я ему принесла, свернувшись в темном углу, как раненое животное, его белокурые волосы стали почти серыми от грязи и копоти.
— Ты вернулась, — сказал он сонным голосом. Он звучал почти благоговейно.
— Да, но мне нужно спешить. — Я передала ему еще немного еды, которую привезла тайно. — Через неделю, в ночь перед затмением, на закате будет банкет. Это будет лучшее время для попытки побега.
Халден кивнул:
— Для кого будет банкет?
— Короля Эрикса из Перидота. Полагаю, они хотят заключить союз.
Он прикусил ноготь и сплюнул обрезки. Эта неприятная привычка почему-то казалась мне привлекательной.
— Ты встречала халфлингов20 здесь, в Шэдоухолде?
Я наморщила лоб. Халден теперь верил в Фейри? И в их потомков?
— Что? Насколько я знаю, нет. — Хотя сейчас, когда я об этом думала, некоторые из воинов, которых я исцеляла или мимо которых проходила, казались такими сильными и грозными… Но делиться этим с Халденом не стоило. — Я даже не знаю, как отличить халфлинга от смертного.
Халден вздохнул, откинувшись на пятки.
— На самом деле не сможешь. Трудно понять, не изучив родословную. Говорят, Оникс полон ими.
— Почему ты спрашиваешь?
Он полуулыбнулся.
— Извращенное любопытство, наверное. Король говорил тебе о чем-то, что он ищет? Какую-нибудь реликвию?
У меня в животе заныло от беспокойства.
— Халден, зачем ты меня расспрашиваешь? Ты же знаешь, что я расскажу тебе все, что поможет тебе сбежать.
— Конечно. Просто очередная небылица, которую мне рассказали несколько солдат из моего батальона. Здесь слишком много свободного времени для размышлений, вот и все.
В голове промелькнуло воспоминание о той ночи, когда я услышала разговор Кейна с Гриффином о провидце, о том, что он искал. Казалось, что это было целую вечность назад. Может, это то же самое, о чем говорил Халден?
— С каких это пор тебя волнуют Оникс и его секреты? Ты с большей неохотой служил, чем кто-либо другой в Аббингтоне.
Я вспомнила, как была недовольна больше года назад, когда он так мало заботился о борьбе со злым королевством на севере. Его безразличие заставляло меня чувствовать раздражение и одиночество.
Как сильно все изменилось за столь короткий срок.
Он покачал головой.
— Тогда я был ребенком, Арвен. С тех пор я больше узнал о Короле Гарете, о том, за что он борется. Ты многого не поймешь.
Меня так тошнило от мужчин, которых я романтически заинтересовала, когда они говорили мне такое. Я скорчила гримасу.