— Как ты думаешь, кто смелее вступает в бой? Рыцарь, которому нечего бояться, окруженный сотнями своих товарищей, вооруженный всем оружием на континенте, или одинокий рыцарь, рядом с которым нет никого, ничего, кроме кулаков, и все, что он может потерять?
По непонятной мне причине от этого вопроса захотелось плакать.
— Последнее.
— Почему? — спросил он.
— Потому что он знает, что не может победить, и все равно решает сражаться.
— Настоящая храбрость есть только в том, чтобы смотреть в лицо тому, что тебя пугает. То, что ты называешь страхом, на самом деле является силой, и ты можешь использовать ее во благо.
Я опустила глаза, отводя его ищущий взгляд.
Я чувствовала, что обречена его подвести. Что бы он ни надеялся увидеть во мне, я была уверена, что это не так.
— Ты напоминаешь мне… Я бы очень гордился тем, что моя дочь выросла такой же, как ты, Арвен.
На мгновение я потеряла дар речи. Это было самое доброе, что я когда-либо слышала от него. Возможно, это было самое доброе, что когда-либо говорил мне кто-то, кроме моей собственной матери.
— Что с ней случилось? — неуверенно спросила я. Я не была уверена, что хочу знать.
Даган наклонился, чтобы поднять мечи и завернуть их в чехлы.
— Моя жена и младенец-дочь были убиты тем самым человеком, против которого ведет войну Кейн. — Я отшатнулась назад, пораженная ужасом его слов. — Это горе, этот гнев. Я нахожу способ использовать его каждое утро, чтобы встретить день, и каждую ночь, чтобы лечь спать. У всех нас есть демоны. Нас отличает то, как мы решаем с ними бороться.
Мое сердце сжалось и разорвалось внутри меня.
— Мне очень жаль. — Это было все, что я смогла найти.
— Спасибо. — кивнул он мне, и мы в привычном молчании направились обратно к хранилищу.
Я чувствовала тошноту в животе. За Дагана и за то, что я планировала бежать сегодня вечером и, возможно, вернуться в королевство, ответственное за их гибель? Все это вдруг показалось мне очень неправильным.
Глава 18
Отражение в позолоченном зеркале едва напоминало мое лицо. Я никогда в жизни не видела столько угля — Мари накрасила мне глаза дымчатой смесью, а губы — темно-алой.
— Достаточно. Честное слово, Мар. Я похожа на пирата. Или на ночную даму.
— Или на то и другое! Прекрасная пиратская шлюха, — сказала Мари, нанося на мои веки еще больше темной пудры.
Этому не способствовало и вечернее черное платье без плеч, в которое она меня втиснула.
— Это так несправедливо. Почему я не могу носить то же, что и ты?
— Потому что, — сказала Мари, крутясь в своем платье с высоким вырезом. — Я не встречаюсь сегодня с бывшим любовником.
— Он не бывший любовник ни в коем случае. Он король, и я сомневаюсь, что мы вообще увидимся.
Мари проигнорировала меня и расчесала мои волосы, позволяя шоколадным локонам падать по спине, по одному за раз.
— Сегодня вечером… — начала я, но не знала, как закончить мысль.
— Я знаю. — Я не видела ее лица в зеркале, поэтому повернулась, чтобы посмотреть на нее.
Но я не могла заставить себя произнести эти слова. Меня душили эмоции, которых я не ожидала.
— Я понимаю, Арвен, — сказала она, взяв мою руку в свою. — Если Халден сможет выбраться, ты пойдешь с ним. Уверена, я бы поступила так же.
— Да. Но это большое если.
— Нет, это не так. Он не хочет умирать. Он найдет выход.
На глаза навернулись слезы.
— О, Арвен. Не плачь. С ним все будет хорошо.
Чувство вины пронзило меня — я плакала не по Халдену.
— Я буду скучать по тебе.
Глаза Мари были как мокрое стекло, когда она обняла меня.
— Я тоже.
Она отпустила меня и вытерла щеки, убирая черные полосы, сбегавшие по лицу.
— Но ты найдешь способ написать мне. Я знаю, что мы еще увидимся. А сейчас позволь мне все исправить. Грустная пиратская шлюха — это точно не тот образ, который нам нужен.
***
Большой зал сегодня был элегантен и праздничен, освещен свечами всех форм и размеров и украшен венками из цветов Оникса. Отблески фонарей, обжигающая еда и толпа людей — все это дарило мне тепло. По залу разносилась призрачная мелодия, созданная гармонией четырех разных струнных инструментов, призывая меня к танцу. Снаружи белые, элегантные лошади Перидота резко выделялись на фоне жестоких, демонических лошадей Оникса, а загорелые, светловолосые сановники и вельможи Перидота, одетые в знойные, теплые цвета, проникали внутрь.
Я потеряла Мари некоторое время назад. Она и библиотекарь из Перидота спрятались в углу, напившись березового вина и анализируя какой-то старый текст на языке Фейри. Но я не возражала против того, чтобы пройтись по празднику в одиночестве. Несмотря на мои прежние жалобы, я чувствовала себя довольно красивой в своем шелковом платье, которое обнимало мои изгибы и таяло на теле, как свечной воск.