Если бывший лидер социалистов хочет пообщаться со стражами мира — пожалуйста! Это его выбор. Но он, Охитека, компанию ему составлять не собирается!
*** ***
Расчет оказался верен — стражи мира остереглись лезть вдвоем в подозрительную разгромленную квартиру. Лезть туда одному, пока второй останется за рулем, тем более было неразумно. Поэтому троица выживших успешно покинула помещение. Разумеется, правоохранителям понадобится всего несколько минут, чтобы вызвать подкрепление и организовать поиски, но Охитека рассчитывал за это время покинуть небоскреб.
Это было типовое здание жилого района для людей среднего достатка. Плюсом в ситуации беглецов была особенность постройки — связанные между собой переходами на каждом этаже подъезды и выход на торговые площади, занимавшие первые четыре этажа. Выходов из торговой зоны было больше десятка, так что — даже если стражи мира догадаются отправить двоих, видевших нэси вблизи, чтобы опознать его среди выходящих — им придется основательно побегать.
— Чего мы бегаем-то от них?! — возмутился Мизу. — Наоборот — необходимо им обо всем рассказать! Да и помощь нам сейчас нужна…
Охитека, уже пересекший коридорчик, спуск с которого вел в соседний подъезд, и собиравшийся выходить на лестничную площадку, резко развернулся к нему.
— Намерен отправиться к стражам мира?! Это твое решение! — он выразительно взмахнул рукой. — Но мы к ним не пойдем. Лично я уже имел… удовольствие получить от них помощь. Сыт по горло!
Мизу сник.
— Ладно, — он примирительно развел руками. — А чего мы по лестнице-то тащимся? Может, лифт?..
— Не хочу, — отрезал нэси. — Не нравятся мне лифты.
И в подтверждение своих слов, хромая, принялся спускаться.
— Зато к лестницам ты неравнодушен, — подала голос Кэтери. — Пока мы будем по ступенькам топать, стражи мира все здание поставят на уши! Наоборот — нужно было спуститься как можно скорее и…
— И наружу выйти, да? — догадливо рассмеялся Охитека. — Прямо в руки стражам мира, тепленькими. Нет уж, премного благодарен! Кэт, я понимаю, что выходя, ты в зеркало не заглядывала. Но взгляни тогда на меня! Девушка окинула его взглядом, точно впервые увидев.
— Да, — протянула она, понимая.
— То-то и оно! Много, думаешь, таких встрепанных субъектов можно встретить на улицах в этой части города? Да им и портретов наших не понадобится. У каждого из нас на лбу написано, буквально, откуда мы такие красивые взялись!
— Ты идти-то сможешь? — обеспокоенно спросила она.
— А у нас что, выбор какой-то есть?!
— Ладно, ты опять прав. Признаю, — вздохнула девушка. — И что ты собираешься делать?..
— Внизу уйма магазинов…
— В которых встрепанных субъектов не больше, чем на улицах, — ввернул Мизу. — А уж таких побитых, как ты, и вовсе, — он выразительно окинул его взглядом.
— В которых любой встрепанный субъект может купить чистую одежду с иголочки, — воздел глаза кверху Охитека. — Мизу, ты меня разочаровываешь, — посетовал он. — Еще там должны быть минимум три-четыре парикмахерские и даже, кажется, когда-то был спа-салон. С массажем, процедурами, стилистом…
— Их теперь два, — вздохнул тот. — Ладно, признаю. Ты умнее всех нас, вместе взятых. И если твоя затея выгорит — нам не страшны даже стражи мира, которые сейчас наводнят всю торговую площадь.
— Именно! Там, возле самого спуска, очень удачно в уголке затесался вход в один универсальный магазинчик одежды. В раздевалке можно будет и переодеться перед выходом, и причесаться.
— Погоди-ка, — вздохнула Кэтери и полезла в сумочку. — Удачно, что влажные салфетки всегда ношу. Дай, хотя бы лицо вытру — а то нас в магазинчике в два счета выловят.
Видимо, до сего момента она внимания не обращала, поскольку все трое были заняты тем, чтоб поскорее удрать. Несколько минут ушло на то, чтобы вытереть друг другу лица — у Кэт и Мизу они тоже оказались чумазые, даром, что оба сидели в квартире, пока Охитека болтался снаружи. Нэси ощущал, как пульсируют и наливаются тяжестью участки на лбу, скуле, виске. Даже думать не хотелось, как это выглядит. Такое вряд ли смоют в спа. И даже тоналка здесь не поможет.
Хотя — если попросить кого-нибудь из девочек-консультанток в парфюмерном помочь ему… Кэт вряд ли справится — он кинул на нее искоса взгляд. По ней видно, что тональный крем и прочие ухищрения — отнюдь не ее постоянные спутники. Хотя — оно ей и не нужно, следует признать. Даже небольшая ссадина на щеке выглядит симпатично и трогательно…
Что за чушь в голову лезет. Видимо, мозг отчаянно пытается не отключиться, и цепляется за всякую ахинею. И походку его тоналкой не замажешь, а идти с каждым шагом делалось все труднее.
Возбуждение, вызванное необходимостью драпать — на сей раз от стражей мира — схлынуло, оставив давящую усталость. Разом заболели все ушибы и ссадины, заныла нога, которую ухитрился потянуть, пока болтался. Утешало одно — каким-то невероятным чудом обошлось без переломов. Должно быть, Спящий не забыл о нем.
Спускаясь машинально по ступенькам и придерживаясь за перила, Охитека прикрыл глаза и шепотом забормотал молитву. Отец часто молился, и сетовал, что сын пренебрегает верой. Должно быть, и впрямь нужно сильное потрясение, чтобы обратить человеческое создание к силам, много высшим, чем оно само. Сейчас нэси молился искренне и от всей души. Не прося, а благодаря.
— Тек! — донесся встревоженный голос Мизу. — Ты чего?!
Нэси, встряхнувшись, обернулся. На него глядели две пары испуганных глаз.
— Совсем плохо? — Кэтери тихонько коснулась рукой его ладони. — Ты присядь, отдохни…
Он, подумав, мотнул головой.
— Лучше не станет, — попытался изобразить блеклую улыбку. — Пойдем вниз.
Спускаясь, буквально спиной ощутил их встревоженные взгляды. Нэси и сам задавался вопросом, не свалится ли где-нибудь, лишившись сил окончательно. Скорее бы добраться до Лэнсы… или хотя бы придумать, где в торговых залах можно найти место, чтобы отдохнуть.
Лучше всего подойдет какое-нибудь тихое кафе с мягкими диванами и кальяном. И желательно — со столиками, которые отгораживаются от других ширмочками.
*** ***
— Шарят и шарят, — пробурчал Мизу. — Сколько часов уже прошло? Четыре?..
— Четыре с половиной, — поправила Кэтери.
— Они тебе мешают? — лениво проворчал Охитека.
— Тек, тебе в больницу надо, — вздохнул Мизу.
— Еще не хватало! — вскинулся тот. — Может, прикажешь сразу сдаться? Нет уж, я подремлю, пока они нас ищут, и потом отправлюсь домой…
Прикрыл глаза снова. До чего хорошо дремать полулежа на мягком диванчике, когда рядом покуривается кальян пахнущим яблоками дымом! Сам Охитека курить не любил, но запах ароматного дыма ему нравился. Опять же — отличный предлог сидеть здесь хоть целую треть суток. Уж за это время точно стражам мира надоест ошиваться здесь, и они расползутся по своим отделениям.
Мизу, пока они с Кэт делали заказ, сбегал в аптеку и приволок тюбиков с мазями от синяков и кровоподтеков. Пользуясь тем, что посетители кафе друг от друга были скрыты легкими перегородками, смазали ему лицо и даже ухитрились нанести мазь на бока и поврежденную ногу. Боль ослабла моментально. Охитека иррационально надеялся, что за несколько часов, что они просидят здесь, синяки на лице поблекнут хотя бы немного и прекратят выделять его из толпы.
В салон спа они не пошли из-за него — он опасался, что все-таки свалится где-нибудь. Удивительно, что этого не случилось раньше — Охитека держался на голом упрямстве. И, едва их компания доковыляла до столика в кафе, рухнул на диван и впал в полудрему. Даже принесенная еда не заставила его стряхнуть сонливость — усталость оказалась сильнее голода.
Глава 18
— Тек! — его потрясли за плечо, заставив вынырнуть из сонного состояния.
— Чего? — заворчал Охитека. — Что, заведение решило закрыться для уборки?..
— Стражи мира вроде расползлись отсюда, — пояснил Мизу. — Надо уходить. Здесь вечно не просидишь.