— Ты хоть знаешь, куда идти?!
Вопрос потонул в вое ветра. Скорее всего, она и не услышала. Перед ними что-то приподнялось из-под снега.
Флайер! Тот самый, что тащил их на прицепе от самого побережья. Обе машины медленно тронулись, миновали двоих нэси и исчезли в снежной каше. Подумать только — ни разу они не завернули в какой-нибудь тоннель, чтобы укрыться от метели и пересесть в исправную машину, а набравшую воды в двигатели отправить на ремонт. И теперь Токэлу повезут обратно так же на прицепе. А того, похоже, такой расклад устраивает. Неужели настолько важно соблюсти секретность, что он не желает засветиться совсем нигде? Даже ради ремонта и собственной безопасности.
— Идем! — он скорее почувствовал сердитый возглас, чем услышал.
Кэт дернула его за локоть, и он послушно потопал следом. Медузы с ним, с капюшоном! Токэла обещал высадить их в паре-тройке кварталов. Не замерзнет.
Хотя приятного, конечно, немного.
Ничего, переживет. Он уже не такое пережил. Вот, даже по лесу за городом в одной рубашке с легкими туфлями по снегу таскался! И ничего. А теперь совсем немного осталось.
*** ***
Дорога сквозь метель показалась бесконечной. Порывы ветра валили с ног.
На пороге госпиталя им пришлось провести минуты две — должно быть, внутри не поверили, что кто-то мог в такую погоду притащиться. И ломиться с парадного входа вместо того, чтоб заехать на подземную парковку и подняться оттуда.
К слову, им тоже следовало зайти таким путем. Одна беда — для этого требовалось обойти здание. Пара-тройка десятков шагов — невозможно много. Поразительно, как они преодолели эту пару-тройку кварталов.
Когда оба ввалились в холл, Охитека не ощущал лица. Только это и помешало ему расхохотаться, глядя в ошалелое лицо человека, открывшего им.
Он отряхнулся, как пес, и снег полетел в разные стороны.
Кинул взгляд на Кэт. Ей прямо на темени, намело немаленький такой сугробик. Когда она скинула капюшон, сугробик этот попросту шмякнулся ей под ноги.
Лишь очистившись кое-как от наметенной на них крупы и сняв куртки, оба отряхнули ноги и решились пройти дальше. Несмотря на все усилия, за ними тянулись мокрые следы — часть снега осталась на подошвах. Администратор сама вылетела из-за стойки, подскочила к ним.
— Что стряслось?! — она оглядела обоих нежданных пришельцев. — Или вас просто непогода застала на улице, и госпиталь оказался ближе всего?
Охитека пощупал заледеневшие уши. Что ответить на шквал вопросов — он не знал. Соврать? Больше всего жалел сейчас, что не сообразил натянуть капюшон вовремя.
— Я, — Кэтери запнулась. — Я работала здесь, в госпитале. Вы меня не узнаете? Я ассистировала господину Ашкию. Можем мы его увидеть?
Администратор прищурилась, оглядела ее внимательнее. Поджала губы.
— Почтенная госпожа Кэтери, — она кивнула. — Разумеется, помню, — по губам расползлась улыбка, призванная, видимо, изображать вежливость. — Прошу, идемте со мной. Вам со спутником стоит согреться и отдохнуть. Господину Ашкию я скажу о вашем прибытии.
Вот мегера! Чего это она взъелась?
В тоне администратора отчетливо слышались ядовитые нотки. А поначалу она показалась всерьез обеспокоенной! Неприязнь появилась после того, как Кэт назвалась.
Их привели в небольшое помещение — судя по отсутствию дверей и паре арочных входов прямо из коридора, это была комната для ожидания.
Четыре круглых столика с журналами и проспектами, мягкие кресла и диванчики и растения в кадках подтверждали первоначальную догадку. Администратор повторила, что господину Ашкию сейчас доложат, и ушла.
— Я ведь исчезла из госпиталя внезапно, — пояснила Кэтери, когда их оставили одних. — Не вышла на работу, не предупредила…
— У тебя не было возможности! — возмутился Охитека.
— Ну, никто ведь не обязан об этом знать.
— Угум. Даром, что от беготни пыль столбом стояла! И портреты наши нет-нет, мелькали. Пусть и под грифом — они особо опасны, — он вздохнул, рухнул на диван. — А эта злыдня сверлила тебя таким взглядом, словно хотела сказать: вот, мол, получила наследство — и задрала нос, считает себя теперь выше других!
— Зуб даю — она так и подумала, — мрачно отозвалась Кэтери.
Охитека раскрыл было рот и махнул рукой. Ну да, обывателям дела нет до проблем пернатых аристократов и их наследников. А с чего бы?
Прикрыл глаза. Уши горели, ладони тоже. Ноги гудели, хотя не так-то много они прошли. Всего пара-тройка кварталов!
Какая, ветродуй задери, необходимость была тащить их сюда от Колизея на личном флайере, чтобы выбросить из салона в отдалении от госпиталя?! В такую метель. Токэла так уверен был, что они не заплутают, и их не сдует ветром?
Вспомнилось, как они с Кэт цеплялись друг за друга, с трудом передвигая ноги. Как ложились на ветер, а тот не пускал вперед, отпихивал назад или в сторону.
Размышления прервались звуком стремительных шагов. В холл зашел невзрачный мужчина в комбинезоне врача. Густо-красный цвет указывал на принадлежность к хирургической специальности. Кэтери при его появлении прекратила расхаживать взад-вперед, вытянулась, точно на парадном смотре. Это, значит, и есть тот самый Ашкий, который отказался заниматься Лэнсой?
— Госпожа Кэтери, — хирург коротко поклонился.
— Господин Ашкий, это я должна вас так приветствовать, — Кэт нахмурилась. — Это ведь вы — мой наставник.
— В прошлом, насколько я понимаю, — сухо отозвался он.
— К сожалению, отец погиб… боюсь, я не сумею в дальнейшем сочетать учебу с ведением дел, — она запнулась. — У меня были некоторые сложности…
Ага, которые заставили бросить и учебу, и подработку в госпитале. Боги и Спящий шаман — она что, оправдывается?!
— Я так понимаю, вы появились не для того, чтобы забрать свою характеристику, — врач хмыкнул. — Вы здесь из-за вашего… коллеги. И сородича по расе — господина Лэнсы. Его сюда доставили около оборота назад боевики общины Великого столпа.
— Охитека, — Кэтери кинула на него взгляд.
— О, конечно! — он подскочил. — Я, пожалуй, пройдусь, поищу автоматы с кофе, — он вылетел из холла.
Что это — у нее имеются какие-то свои секреты с бывшим наставником? Или ее одолела внезапная застенчивость?
Охитека сам поразился своему раздражению. Благо бы, для него имелась причина! Пожалуй, и правда стоит поискать автоматы с кофе и чем-нибудь съестным. А еще лучше — столовую или кафетерий. Госпиталь Последней надежды — один из пяти крупнейших в городе, здесь наверняка должно быть место, где можно перекусить.
На его удачу — кафетерий работал, невзирая на погоду и малое число посетителей. Там его и нашла Кэт пару-тройку часов спустя.
— Не надо сверлить меня взглядом, — буркнула девушка, когда официант принял ее заказ и направился прочь от их столика. — Лэнса в дрянном состоянии, но еще, как ни странно, жив. Хотя есть подозрение — это ненадолго. Ашкий забрал его в операционную. Приказал готовить к операции. В госпитале, вроде как, имеются запасы крови. И импланты, — прибавила она тихонько.
— Какие еще импланты?!
— Искусственная замена органов. Есть вероятность, что часть их придется заменить. Говорю же — все плохо, — она поморщилась, кинула взгляд по сторонам. — Потому все остальные хирурги и отказались от него. Если кто и сможет помочь — то только господин Ашкий. Другого хирурга такого же класса поблизости сейчас нет. Только он!
— Как ты его уговорила? — тихонько осведомился Охитка.
— Я не уговаривала, — мрачно отозвалась Кэт. — Господин Ашкий догадался, что нас привез жрец. Так что он напрасно пытался соблюсти таинственность, — она криво усмехнулась.
— Мне кажется, он пытался скрыть свою причастность не от твоего наставника, — заметил Охитека.
— А мне еще учиться! — вскинулась она. — Хотя о чем я? — покачала головой. — Нормальной учебы больше не будет.
— Учебы? Ты теперь — глава корпорации, — он хмыкнул.
Кэтери дернула плечом, скривилась.
— Так вот — я подтвердила, что привез нас действительно Токэла, — продолжила она после паузы. — Означает это только одно: у главы религиозной общины имеется серьезная заинтересованность в мирских делах. И он готов активно вмешаться, чтобы все сложилось так, как выгодно ему. Причем именно ему, а не общине. Понимаешь? — она пристально взглянула ему в лицо.