— Где? — резко спросила она, пробегая взглядом по всему телу товарища.
Кровавые пятна расплылись на предплечье, боку и бедре с правой стороны. К счастью, было очевидно, что жизненно важные органы не задеты, поэтому теперь самой главной задачей являлось остановить кровотечение. Без инструментов и увеличительных стёкол это сделать будет крайне трудно, учитывая, что оставалась высокая вероятность повреждения артерий.
— Проклятие, больно, — сипло процедил Грегаль, морщась.
— Считай до тысячи, — сказала Этер, а сама аккуратно достала из рюкзака Грегаля аптечку.
— Один, два, три, четыре...
Она быстро окинула взглядом каждую из ран. Решив, что каждая опасна по-своему, Этер лишь сделала временные перевязки на боку и ноге, разрезала рукав на повреждённой руке. Плохая новость: скорее всего, раздроблена или хотя бы сломана лучевая кость. Хорошая новость: пуля действительно прошла по касательной, и не придётся с огромным риском её доставать. Этер промыла края кровоточащей раны и зашила её, потом примотала к целым костям плеча и предплечья тонкую шину, зафиксировав руку и суставы.
— ...семьсот двадцать восемь, семьсот двадцать девять...
С ногой всё было даже лучше, чем Этер ожидала. И хотя пуля застряла в мягких тканях, кость она не задела. Так что для этой раны пока требовалось сделать только перевязку.
— ...восемьсот шестьдесят... один, восемьсот шестьдесят два, восемьсот... шестьдесят... три...
Рана на боку оказалась самой опасной. Кровь била мелкими толчками, несмотря на наспех сделанную десять минут назад повязку: чего Этер и боялась. Была повреждена одна из артерий, но кровопотеря оказалась относительно небольшой.
К этому времени выстрелы стихли. Гулкая звенящая тишина была даже страшнее. Когда с поляны послышались шаги, Этер впервые в жизни инстинктивно потянулась к оружию, хотя совсем недавно клялась не брать его в руки. И впервые поймала себя на мысли, что готова убить любого, кто приблизится к ней.
Но она всё ещё не понимала, что причина этой пугающей перемены сидела сейчас напротив неё и одними губами продолжала считать. Где-то глубоко в душе Этер осознавала, что ответственна не за свою жизнь, а за жизнь Грегаля. Следуя моральным принципам и призванию сердца, она имела полное право распоряжаться своей судьбой и, если бы в этот момент была одна, даже не подумала бы о закрепленном на поясе пистолете.
Но она была не одна. И она не имела права лишать Грегаля шанса на спасение.
Металл противно обжег руку. Однако Этер сжала его, медленно сняла с предохранителя. Рука не дрожала, когда черный ствол поднялся вверх и устремился в сторону предполагаемого появления врага.
Этер не сразу узнала в незнакомке Кассию. Та почему-то не смеялась и не корчила самовлюблённое выражения лица. Её золотистые волосы взъерошились и запылились, да и взгляд изменился — или, может быть, это изменилась сама Этер?
Отчего-то почувствовав неловкость, Этер убрала пистолет назад в кобуру и повернулась к Грегалю. Тем временем к ней подошли Такора, Йотей и Эон, но остановились на почтительном расстоянии.
— Мне нужно провести операцию в спокойной обстановке, — безапелляционно заявила Этер. — У нас есть полчаса на то, чтобы найти безопасное место.
— Нести будет сложно. Мы за полчаса не уйдём достаточно далеко, — ответил Эон, и было видно, что он старательно подбирает слова. — Ты можешь провести операцию здесь? Какая разница...
Эта простая просьба пожаром обожгла голову Этер, вгрызаясь в сознание. Если он так любит командовать, то зачем брал её с собой? Если бы не Эон, она сейчас сидела бы в госпитале и спасала раненых, причем по несколько человек в день. А он не только уничтожил цель её пребывания на фронте, но и мешает выполнять свой прямой долг!
— Я не совсем поняла, — Этер резко встала и тут же об этом пожалела, когда перед глазами промелькнула черная пелена, — вы сейчас предлагаете забрать у Грегаля все шансы, сделав операцию абы-как? Я не сомневаюсь, что жертвовать жизнь — благородно, так давайте лучше в следующий раз пожертвуем, например, вашей?
Эон удивленно отступил. Фактически Этер никого не оскорбила и лишь задала вопросы, которые в принципе можно расценить как уточняющие, однако было заметно, что эти слова задели Эона.
— Если следовать картам, то недалеко в горах есть множество пещер, — Кассия достала из рюкзака бумаги и раскрыла их. — В них некоторое время прятались наши разведчики. Даже если юнарцы решат проверить каждую, мы сможем уйти в глубину гор по туннелям. Они образовались естественной запутанной системой, но, к счастью, у нас есть схема.
— Возьмите две толстые палки. Сверху накиньте куртки и свяжите их рукава под палками, — Эон скинул оцепенение и привычно начал командовать. — Этого будет достаточно. И, к слову, — он обернулся к Этер и заглянул ей прямо в глаза, — я всегда готов пожертвовать собой, если таков мой долг.