Преобразилась и боевая способность «Ключа». Своим даром он видоизменял различные предметы и даже менял рельеф под ногами врагов. Например, из различных осколков создавал участки с торчащими кольями. Или же делал из крепкой поверхности зыбучие пески, в которых вязли заражённые.
Лишь медики «Ева» и «ПП» в бою не участвовали. Они оказывали помощь «Мёртвому», который получил рану ещё во время забега. Несмотря на надкусанное каким-то чудовищем плечо, боец до этого момента даже вида не подавал, что получил тяжёлую травму. Он настолько хорошо маскировался, что я не почувствовал этого даже своим командирским даром. Оно и понятно, ведь Константин был тем, кто может скрывать от чужих глаз и прочих органов чувств всё что угодно.
Но этот бой продлился недолго. Уже через полторы минуты «Термогриф» вырвал своё крыло, после чего по плоскогорью пронёсся его дикий рык. Нет, это был не крик боли. Таким образом рыцарь применил свою способность сбора силы. А собрал он её непосредственно со всех выживших заражённых.
В один миг все враги, что пытались с нами сражаться и даже те, что убирались прочь, упали замертво. Сотни светлячков цветных элементов промелькнули над глянцевой поверхностью в сторону «Термогрифа», после чего тот подрос ещё на одиннадцать уровней.
— Как же это мерзко, — сквозь зубы прорычала «Ведьма». — Нергал готов убивать и своих, и чужих ради победы.
— Его цель не просто победить, но выжить, — напомнил я, что стоит на кону у нашего врага. — Но в целом, да, его методы отвратительны.
— Загнанный в угол готов на всё ради жизни, — тихо проговорил «Орлёнок».
— Попавший в капкан зверь ради этого готов отгрызть собственную лапу, — добавил Борис.
ЧТО ВЫ ЗНАЕТЕ О БЕЗЫСХОДНОСТИ? — прозвучал оглушительный голос, который будто порождали вибрации в воздухе. От него снова начал трещать и лопаться плоский глянец под ногами.
— Что это за звук? — нахмурился «Ключ». — Я… я не понимаю.
— И я, — подхватила Анжелика.
— А что нужно понимать? — разминал шею Пётр.
Мне этот голос сразу же показался знакомым. А после того как товарищи сообщили, что не поняли сказанного, я и вовсе перестал сомневаться, кто был оратором.
— Это Нергал говорит, — объяснил я товарищам.
Тем временем «Термогриф» направился к нам походкой однокрылого птеродактиля. Нас с ним разделяло пятьсот метров.
ВЫ НАЗЫВАЕТЕ НАС ТВАРЯМИ. НО ТВАРИ ВЫ!
Я обратил внимание, что при каждом слове языки пламени в клюве грифо-дракона вспыхивают по-особенному, подобно анимированному микшеру.
УМРЁТЕ НЕ ТОЛЬКО ВЫ, НО И ВАША БЕЗНАДЁЖНАЯ ПЛАНЕТА.
— Это он, — покосился на меня «Ключ». — Звук исходит от дракона. Нергал напрямую управляет им.
— В прошлом разговоре Нергал угрожал тем, что нам придётся сразиться с ним тысячи раз, — вспомнил я встречу с призраком перед лесом по промывке экзотов. — Выходит, это первый.
— Хочешь сказать, что там… — присвистнул Борис. — Что дальше нас ждут ещё такие же драконы?
— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Иначе все они были бы уже здесь.
— Согласен, — поддержал меня «Фёдор». — Здесь он собрал остатки своих сил. И ещё одно войско прямо сейчас наши ребята добывают возле Маминой горы. Если дальше, в самом саркофаге, и будут враги, они будут иными.
— Какой смысл гадать? Убьём этого стража, — приподнял я меч над собой. — А там выясним, что нас ждёт дальше.
И, словно для подкрепления моих слов, у нас за спиной раздался громогласный медвежий рык. Амай, которому я запретил участвовать в «Штурме плоскогорья», наконец, нагнал нас. И был полон готовности сразиться с сильнейшим рыцарем инопланетного противника.
— Нам нужно продержаться пару минут, — я отошёл в сторону от отряда, готовясь вспрыгнуть на Амая, когда тот приблизится. — Затем «Термогрифа» уничтожит авиация. По позициям!
Бойцы бросились врассыпную, чтобы избежать ближнего боя с гигантским рыцарем. А снайперы так и вовсе, помчались в глубокий тыл, на броне БМП.
— Готовы? — подошёл ко мне «Каскадёр». Он и «Крылан» единственные, кто примет участие в прямой битве с «Термогрифом». Они настояли на этом. Я же с лучшим бойцом ближнего боя и человеком, умеющим создавать для меня лазейки, спорить не стал.
УМРИ, ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! — несмотря на травму, дракон сумел набрать нехилую скорость и уже находился в сотне метрах от нас. Его клюв уже заполнился жидким пламенем, приготовленным для врага.
А затем к нам подоспел Амай. Мы втроём вскочили на него прямо на бегу. Пётр — молниеносным броском. Я — с помощью щупалец. С их же помощью я помог и Амиру забраться на спину медведю.