Больно было всем, но тяжелее всех, пожалуй, «Милахе». Ведь она потеряла лучшего друга. Сначала девушка долго плакала. Затем, потупив взгляд, мысленно перенеслась в другое место. И сидела так, не обращая внимания даже на «Орлёнка», который всё это время обнимал и поддерживал её.
Я глянул на часы — 16:22 по аномальному времени.
Да, случилась трагедия. Но слишком долго сидеть без дела нельзя. Пора было идти дальше, несмотря ни на что.
С этими мыслями я усилил влияние ауры командирского дара. В этот раз она поможет ребятам быстрее собраться с мыслями и в целом взбодриться. Это нужно было, чтобы продолжить миссию.
Как ни крути, а все мы знали, на что шли.
— Прости, «Инженер», но я случайно прикоснулся к твоим эмоциям, — перебрался ближе ко мне «Ключ». — Из увиденного я сделал вывод, что ты винишь себя.
Я посмотрел в глаза Фёдору. Тот оказался самым стойким из всех, благодаря более узкому эмоциональному спектру.
— Пока мы тут сидим, я прокрутил в голове пару тысяч вариантов случившегося, — сел «Ключ» рядом со мной. — Скажу так. Уж не знаю, как ты это сделал… не, не так. Как бы это ни звучало, но ты, Макс, каким-то образом выбрал лучший из вариантов.
— Лучший? — бросил я на него хмурый взгляд. — Федь, ты издеваешься, что ли? Давай, не надо вот этого.
— Я не умею издеваться, — ответил тот, проигнорировав мой эмоциональный выпад. — Говорю как есть. Всегда. Как учёный, я не могу назвать это чудом, но поверь мне, Макс, ты выбрал, пожалуй, самый безболезненный путь.
— «Ключ», ты лучше не делаешь, — хмыкнул я, опустив глаза.
— Понимаю. Но мне сложно подобрать правильные слова, — развёл Фёдор руками. — Я в этом не спец.
— Лучше объясни мне, каким образом он взял вас под контроль? — проговорил я, не поднимая взгляда. — Понятное дело, что я снизил вашу сопротивляемость. Но ведь никто из вас не был ранен корнями тогда при инциденте на базе. Без этого Нергал не мог же управлять вами.
— Я тоже думал об этом, — покачал головой Разводной. — В итоге пришёл к выводу, что это из-за багрового выброса. Помнишь третье задание? Мы тогда спасали учёных в бизнес-парке.
Я молча кивнул.
— Так вот, мы тогда столкнулись с необычным импульсом, который случился одновременно в разных зонах и накрыл несколько боевых отрядов, — напомнил «Ключ» о той истории. — Мы так и не поняли природы того выброса. И вот теперь я чётко вижу его последствия.
Одновременно с рассказом Фёдора в памяти всплыл тот самый момент, когда по нам ударил багровый импульс. И сразу же пересказал его «Ключу».
Посреди бескрайней черноты я видел золотистый огонёк. Позже он образовал контур, напоминающий фигуру человека. Затем рядом вспыхнул свет, и в нём показались чьи-то глаза. Они смотрели пронизывающим взглядом, а в темноте звучал пугающий голос:
— Теперь ты принадлежишь мне…
— Да, это оно, — ответил Фёдор. — Все мы это видели. Но с одним исключением. Ты, Макс, наблюдал за этим со стороны, а все мы от первого лица. Нергал не смог повесить на твоё энерго-тело клеймо. Скорее всего, уже тогда на тебе была защита Тейи. Видимо, ты получил её ещё в самолёте вместе с возможностью общаться с пришельцем.
— Какой продуманный подонок, — присоединился к нам «Мех». — Это же надо было распланировать на столько шагов вперёд.
— Ему миллионы лет, — хмыкнул Разводной. — Даже боюсь представить, на что способен его интеллект, — затем Фёдор дружески положил руку мне на плечи. — В общем, Макс, не было ни одного варианта, при котором уцелели бы все. Повторюсь, как бы это ни звучало, но тринадцать — это самое большое количество выживших. Больше спасти у тебя не было шансов.
— Спасибо, Федор, — кивнул я товарищу. — А что ты скажешь об этом?
Я ему передал угрозу Нергала о том, что не может быть никакого «мы».
— Здесь тебе мои объяснения не нужны, — ответил Разводной. — Тут и так всё очевидно. Все мы на крючке у Нергала. Кроме тебя, «Милахи» и Амая.
— И меня тоже, — подошёл к нам «Крылан-6», — я не сталкивался с багровым выплеском. Я тогда даже иммунным ещё не был.
— И я туда же, — крикнул капитан Васильев, что сидел с другой стороны от Амая. — Когда багровая ерундень случилась, я находился вне аномалии.
— Подождите, — всполошилась «Ведьма», — вы сейчас о чём говорите? Вы хотите сказать, что…
— Да, — перебил я Ольгу. — Те, кто столкнулся с багровым импульсом, останутся здесь. Мы идём туда, где Нергал может делать с аномальной зоной, что угодно. Ловушку перед проходом в саркофаг мы преодолели, но дальше может оказаться, что подобной ловушкой будет абсолютно всё.