— Слышал я уже подобную фразу, — расправляясь с очередной группой экзотов, решил ответить. — Из твоих уст она звучит также нелепо.
Впереди показалось необъятный ствол дерева, который на самом деле был одним из корней, что удерживали астероид над землёй. Достигнув нужной точки, которая была отмечена в дополненной реальности, я активировал прыжковый ранец и взмыл вверх.
Поднявшись на пятьдесят метров, пришлось зацепиться за корень и продолжить подъём с помощью щупальцев. Ещё через сотню метров я достиг нижней поверхности астероида, где и был вход в пещеру.
Снова активировал джетпак и, помогая себе щупальцами, чтобы не удариться головой о камень, долетел до пещеры. Здесь уже можно было сбросить с себя ранец.
Обновил магазин в автомате и двинулся вдоль корявых стен.
— Иди туда, куда тянутся самые яркие вены, — вспомнил я напутствие Тейи, когда оказался на первой развилке.
Пульсирующие фиолетовые нити, похожие на артерии, ярче всего светились справа. Туда и направился.
— Остановись, — снова показался впереди экзот с фиолетовыми глазами. — Так не должно быть.
— А как правильно? — долго не думая, я пристрелил ставшего у меня на пути заражённого, и продолжил путь. — Нужно вырвать мою планету с орбиты и направить к протонной звезде? По-твоему, это справедливо?
— Такова вселенная, таков её закон, — заговорил хором целый отряд, атакую меня.
Того, кто прикрывал сотоварищей полусферой энергощита, я убил первым. Мой кулак без труда пробил преграду, а затем раздавил и самого защитника. Из всех остальных я просто вырвал энерго-тела.
— Ты жалок, Нергал, — я вскинул винтовку и начал отстреливать экзотов в довольно объёмной пещере с множеством газовых гейзеров. — Скажи мне, как существо возрастом в миллионы лет может быть таким трусливым? Мне казалось, что в таком возрасте в принципе смерти перестаёшь бояться. А ты дрожишь, как чихуахуа. Ты хоть и огромный, но в душе мелкий, слабый и невероятно злобный.
— Ты не знаешь, о чём говоришь, — очередной экзот получил пулю в лоб сразу, как появился. Вместо него фразу продолжил следующий. Затем третий. И так, пока я не перестрелял всю группу. — Это не злость, это моя суть.
— Ты даже торговаться не умеешь, — хмыкнул я, выйдя в пещеру с довольно больши́м карстовым мостом. — На кону твоя жизнь. А ты даже не предлагаешь сделку. Вместо этого угрозы, угрозы и ещё раз угрозы. Всё, Нергал. Как ты там говорил? Смирись и наблюдай.
Я остановился и глянул вниз. Под карстовым мостом находилось довольно большое озеро с кипящей пурпурной субстанцией. Может, это то, что я и ищу?
— Нет. Нет. Нет! — содрогнулись стены и мост.
Но я не слушал. Не торопясь, зарядил гранату с чистым бульоном. Направил подствол вниз.
— Скажешь что-то разумное напоследок? — перед выстрелом обратился я к Нергалу.
— За меня будут мстить, — ответил тот и стих.
— Это вряд ли, — покачал я головой. — Первым делом совместно с Тейей мы разработаем систему обороны против таких, как ты. Это и в её интересах. Да и вообще, очень сомневаюсь, что в обозримом будущем твои братья смогут долеть до нас.
А затем с мыслями, что убиваю создание, которому миллионы лет, я утопил спусковой крючок подствола. В глубине фиолетового озера раздался взрыв, отразившийся на певерхности выскоим всплеском.
После чего жидкость начала окрашиваться в синий цвет.
Похоже, это та самая жила.
Бросив вниз все остальные гранаты, я зашагал обратно. Моё дело здесь завершено.
24 июня 2024 года.
Саркофага Нергала больше нет.
Стандартное время — 08:32.
Аномальное время — 03:15.
В небе сияло солнце. Его рассветные лучи падали на огромный астероид, на котором пурпурные жилы стремительно окрашивались в синий. Гейзеры выплёскивали их себя остаки газа, и навечно замолкали. Вулканы быстро остывали, оставляя над собой лишь чёрные столбы дыма.
Корням под пришельцем больше не хватало сил удерживать огромный космический булыжник. Они истошно трещали, ломались. А астероид рывками опускался к земле. А затем он и вовсе рухнул, подняв в воздух густые пыльные тучи.
— Дохнут! Сами дохнут! — победным кличем разразился «Каскадёр».
Все заражённые, утратив связь с побеждённым рыцарем саркофага, падали на землю. А чистая зона тут же превращала их тела в бесформенный газ.
Наплевав на устав и субординацию, военные радовались, как дети. Обнимались и поздравляли друг друга.
Так продолжалось некоторое время, пока в чате не появилось сообщение от «Глухого», который вместе другими экзотами стоял в стороне: