— Где «Инженер»? Он до сих пор не вернулся.
Сразу же повисла тишина. Сотни пар глаза обратились на астероид, который был скрыт за пылевой завесой.
— Да, что-то давно его нет, — нахмурилась «Милаха», бодро шагая в сторону арки. — Пойду за ним.
— Мария, стой! — крикнул ей вслед «Орлёнок».
— Не подумаю, — отмахнулась девушка. — Меня бы Макс ни за что не бросил.
— Это точно, — согласился «Порох», последовав за «Милахой».
Через минуту все военные, что были на площади перед аркой, направлялись в сторону астероида. И лишь Ван Ваныч, стоявший в окружении Амая, Пушистика и Кузьмича, не сдвинулся с места.
— Я как бы тоже тут, — усмехнулась «Ведьма», поглаживая своего волка. — Может, скажешь им?
— Нет, дочка, — ответил ей Ван Ваныч. — Сами все вразумеют.
И вот в гуще пыльной завесы показалась человеческая фигура, увидев которую все тут же замерли на местах. А затем на ментальном уровне ощутили присутствие существа невообразимой силы.
Человек приближался, и с каждым его шагом становилось понятнее, кто это. Хотя, все это уже знали наерняка. Этот командирский дар, которым заполнилось всё пространство вокруг, который перебил собой все прочие ментальные возмущения, нельзя было перепутать с чьим-то другим. Разве только теперь он ощущался куда более мощным. Словно к разуму прикасался не человек, а создание более высокого порядка.
И вот он прошёл через арку и остановился перед людьми. Разумеется, выглядел он соответствующе. Соответствующе для человека, прошедшего через густую пыль.
«Инженер», человек. 2999 уровень, — обвёл визор зелёной рамкой фигуру человека.
Все снова затихли.
— Живой? — первым нарушил молчание «Порох». — Что скажешь?
— Скажу, — ответил «Инженер», любуясь рассветом. — Скажу, что охренеть, как я рад всех вас видеть. Спасибо вам.
После чего все солдаты с объятиями набросились на Макса, будто не видели его вечность.
Эпилог
Спустя 2 стандартных месяца (1 год по аномальному времени).
Я проснулся от детского плача. Мой сын, как и положено нормальным малышам, проснулся раньше всех и решил, что папа с мамой уже выспались.
— Ну привет, — поднял я маленького Марата на руки. — Вроде иммунный, а ведёшь себя, как самый обычный.
— Имеет право. Он маленький ещё, — подошла ко мне Лена. Поцеловала сначала сына, потом меня. — Давай я саму его переодену. А ты иди готовься. У тебя большой день.
— Люблю тебя, — поцеловав жену, проговорил я. Затем глянул на сына. — И тебя тоже.
К разочарованию наших учёных, продолжительность беременности у иммунных женщин оказались не многим меньше, чем раньше — семь месяцев. Да и ребёнок не сказать, что растёт быстрее остальных детей.
Разве только крепкий иммунитет не позволяет цеплять никакие заразы. В остальном — обычный ребёнок.
Я прошёл в гостиную, включил телевизор.
— Вчерашний день войдёт в историю, как важнейший этап в освоении космоса после первого полёта Юрия Гагарина, — вещал диктор новостного канала. — Силами России и Китая была основана первая полностью автономная база на луне. По этому случаю мы взяли интервью у главного архитектора лунной базы.
Камера переключилась на репортёра.
— Иннокентий Павлович, какие планы на будущее?
— Марс, — ответил мой бывший начальник. — Следующая база будет на Марсе.
— Как скоро?
Через два часа к нашему дому прибыла машина. Оставив Маратика с няней, мы с Леной направились на торжественное мероприятие, посвящённое годовщине победы над Нергалом.
— Волнуешься? — спросила меня Лена, когда машина тронулась. В своём красном вечернем платье она смотрелась просто великолепно.
— Странное ощущение, — ответил я, ослабляя галстук. — Работа в поле мне больше подходит.
За прошедший год мир сильно изменился.
Мы возвели непроходимую стену вокруг Путорана, чтобы никто не смог даже приблизиться к Маминой горе. Всю нашу страну покрыли скоростные авто и жд-магистрали, проложенные в аномальных зонах. Некоторые города покрылись куполами чистых зон. В Сибири так и вовсе выросли новые населённые пункты. И даже началось стремительное осваиваивание Арктики.
А вот в остальном мире всё было не так благополучно. Евросоюз развалился, из-за того, что не мог разделить между собой осколки. Американский континент укрепился. Африка стала ещё более горячим континентом.
Индия исчезла по вине той самой зоны, распространение которой мы так и не смогли остановить. Впрочем, сейчас она замедлилась и больше не угрожает человечеству.