- Скажу тебе честно Айвен, на экзамене ты меня очень приятно удивил, и я горд, что в нашей Академии есть столь талантливые и трудолюбивые ученики.
- Лорд Альбрехт, мне очень приятно слышать эти слова, и особенно из ваших уст.
- Ох, а уж это подземное перемещение! - ректор довольно покачал головой: - Признаюсь, не ожидал, что барон Шнотц научит тебя таким трюкам.
- У меня были отличные учителя, - Айвен в знак почета и уважения, слегка склонил голову.
- Скажи по секрету, как скоро я снова увижу тебя на арене?
- Вы считаете, что я не вытерплю пять лет, и снова буду сдавать экстерном?
- А не для этого ли ты решил встать на путь боевого мага? Я бы думал иначе, останься ты в Академии. Просто учти, с магами пятого ранга тебе еще повезло, из жеребьевки четвертых, которая начнется, когда ты обозначишь дату, таких олухов сразу исключат.
- Я это понимаю, и готов идти до конца!
Магистр Истины подпер рукой подбородок:
- И насколько далеко? Что для тебя значит конец?
- Ну... - Айвен задумался, не зная, что ответить на этот вопрос.
- А ты не дурак! - довольно подметил ректор: - С момента основания Академии, я могу пересчитать все успешные экзамены на арене на пальцах рук. Росс остановился после тройки, Хауфман закончила экстерны, получив четвертый ранг. Конечно, потом они поднялись тоже быстро и стремительно, но это была уже демонстрация академических достижений. И только Ульд дошел до первого ранга, следуя путем боевого мага.
- Кстати я хотел спросить, кто этот человек, я не нашел о нем больше никаких записей и упоминаний?! - воспользовавшись небольшой паузой спросил Айвен.
- Не торопись, дай мне закончить! - нахмурился Магистр Истины: - Так вот, к чему я тебе все это рассказываю, сложность получения очередного ранга на арене, в отличие от академического способа, растет в геометрической прогрессии с каждым разом. И если ты не дурак, а ты не дурак, то должен здраво оценить свои силы и понять, когда следует остановиться.
- Вы говорили эти же слова всем остальным?
- Эх, молодость! - Верховный маг грустно усмехнулся: - Пойми, меньше всего я хочу, чтобы ты сложил свою голову на арене из-за глупой и пустой бравады. У тебя отличный дар и огромный потенциал, одолеть двух или трех противников, которые сами недавно были такими как ты, еще реально, но против четырех и более оппонентов, у которых за плечами уже огромный жизненный, а возможно и боевой опыт... - ректор Академии отрицательно покачал головой: - Это не невозможно, но ты просто подумай над тем, что я тебе сейчас сказал!
На эти слова Айвен ничего не ответил, он знал, что в определенной степени лорд Альбрехт прав, глупо умирать на арене на потеху толпе. Сколько ступеней он сможет пройти, прежде чем среди его оппонентов будут те, кто окажется сильнее, хитрее и ловчее него? На мгновение молодой чародей задумался над тем, как протекает боевой экзамен на получение кольца с рунической единицей. Что можно противопоставить шестерым магам первого ранга, в последнем испытании? Айвен сейчас не представлял, но именно поэтому он и решил отправиться служить на границе. Что такое боевой маг без практического опыта?
- А что касается твоего вопроса про мэтра Ульда, это неудивительно, что ты ничего не смог про него найти, - какое-то время Магистр Истины колебался, не зная стоит ли продолжать этот разговор и говорить правду молодому магу, но затем он внезапно посерьезнел и продолжил: - То, что я расскажу тебе должно остаться строго между нами.
Айвен согласно кивнул.
- Все записи об этом человеке, включая его портрет, были изъяты Тенями из наших архивов и дальнейшая их судьба неизвестна. Единственное, до чего они не добрались, это упоминание о его досрочной сдаче выпускной работы в анналах истории. Я помню его еще юношей, чудо-ребенок с отличным даром, он был первый кто смог сдать выпускную работу досрочно. Естественно его заметили и он возвысился. До Темного раскола Ланстер Ульд возглавлял Круг капитанов имперской гвардии при Первом императоре, а потом переметнулся на сторону того, кого сейчас именуют Хег'Келашем.
Молодой маг ошарашенно смотрел на своего собеседника. Чтобы глава Круга капитанов - самый сильный воин-маг из гвардии Его величества, один из самых доверенных лиц Императора, который непосредственно организует его охрану, и вдруг переметнулся на сторону врага? Для Айвена эта истина стала настоящим потрясением. В памяти всплыл приснопамятный сон перед выпускным экзаменом, в котором он видел жестокое убийство человека.
- Скажите, пожалуйста, вы знаете, как умер Первый император? - судорожно сглотнул Айвен.
- А ты умеешь менять тему! - Магистр Истины удивился реакции молодого человека: - К чему этот вопрос?
- А... ладно, забудьте! - отмахнулся чародей.
- Он умер во сне от старости, у него остановилось сердце, - спокойно ответил ректор.
- Ясно... - отстраненно сказал молодой маг: - Причина, по которой мэтр Ульд перешел на сторону врага, известна?
- Думаю, что сейчас тебе меньше всего надо забивать свою голову политикой и причинами Раскола, который произошел в то время, когда твои родители еще даже не родились! - Верховный маг мягко намекнул Айвену, что и так уже сказал ему больше чем положено.
- Благодарю за столь откровенный разговор милорд!
- Не буду тебя более задерживать, отдохни перед завтрашней дорогой! - маркиз Таунт встал со своего кресла и немного помедлив, продолжил: - Если вдруг тебе понадобится помощь, ты знаешь к кому обратиться!
- Хорошо, доброй ночи милорд! - молодой маг согласно кивнул, и направился к выходу. Где-то на полпути Айвен остановился, по его лицу пробежала тень сомнения, было видно, что он все никак не решится, но в итоге ему удалось пересилить себя, и молодой человек развернулся: - Лорд Альбрехт, разрешите обратиться к вам с просьбой?
- Говори! - Магистр Истины удивленно вскинул брови.
- Я понимаю, что возможно вы только что предложили мне свою помощь из вежливости, но у меня есть один вопрос, в решении которого помочь мне сможете только вы!
Ректор магической Академии внимательно слушал, глядя молодому магу прямо в глаза.
- Вы знаете, что я родился в семье простолюдинов, моя мать - дочь разорившегося торговца шелком, сейчас работает обычной швеей, а своего отца я никогда не знал и не видел, да и, насколько я понял из ее рассказов, она сама его знала не очень-то хорошо. Но одно я могу сказать точно, не будь мой отец магом, я бы сейчас не стоял здесь перед вами! Прошу, помогите мне узнать кто мой отец?! Я уверен, что когда-то он учился в Академии!
- Это очень непросто, - вздохнул Верховный маг: - Практически все одаренные дети из семей простолюдинов, это либо чьи-то бастарды, либо отпрыски этих самых бастардов, которые выбились из простолюдинов подобно тебе. За шестьдесят шесть лет через эти залы прошло множество учеников, как ярких звезд, так и серых мышей, боюсь одного голословного утверждения, что твой отец тут учился недостаточно. У тебя есть его портрет или хотя бы какая-нибудь вещь принадлежавшая твоему отцу?
- Да, - нерешительно ответил Айвен и вытащил из кармана небольшой бронзовый шарик.
На лице маркиза Таунта едва уловимо шевельнулись брови, но Вен этого не заметил:
- Это интересно! Ты знаешь, что это за штука у тебя в руках?
- Знаю.
- Сфера мерцания! После Темного раскола, во время которого погиб их создатель, таких артефактов осталось всего три штуки! Тот, что ты держишь - четвертый, - Магистр Истины облизал внезапно пересохшие губы: - Дай я посмотрю на него вблизи?
Молодой маг протянул руку, и Альбрехт аккуратно двумя пальцами поднял сферу, покрутил, повертел, закрыв один глаз, посмотрел на просвет и вернул обратно.
- Настоящая и активная. Ты ей уже пользовался?
- Да, говоря правду, это был мой козырь на выпускном экзамене, но я рад, что удалось справиться без него.
- Значит, ты уже знаешь, как персонализировать артефакт?!