Листвичка молча смотрела, как он отходит от друзей и соплеменников и бредет к выходу из пещеры.
— Он стал воином? — с любопытством спросил ее Скала.
— Да, — поднялась со своего места Листвичка. — Спасибо за еду, Скала, — поблагодарила она.
Одинокая луна манила ее прочь из переполненной пещеры, и ей вдруг нестерпимо захотелось увидеть сияние Серебряного Пояса.
Листвичка осторожно прошла позади водопада, вскарабкалась на скалу и уселась прямо над озером, в которое нескончаемо падали пенные струи. Звезды ярко сверкали над ее головой.
Листвичка посмотрела вниз, туда, где невысокий каменный холмик обозначал могилу Ласточки. «Где она теперь?» — снова подумала Листвичка. — Неужели навсегда осталась в Клане Бесконечной Охоты? «Кто бы вы ни были, пусть ей будет хорошо среди вас».
Она увидела Грача, и сердце ее сжалось от жалости к нему. Потом она подняла голову и посмотрела на горные пики. Интересно, звездные предки тоже их видят? Здесь, в горах, царило торжественное спокойствие, которого она никогда не знала в лесу под деревьями.
Лунный свет заливал все вокруг, и вдруг Листвичка заметила что-то странное на каменном выступе перед пещерой. Ей показалось, что она видит двух серебристых кошек, сверкающих, точно звезды. Она была готова поклясться, что кошки смотрят вниз, на Грача. Одна из них была чуть выше другой, но обе были похожи, словно сестры.
Ласточка и Серебрянка?
Листвичка моргнула, но когда открыла глаза, серебристых кошек на выступе уже не было.
Глава XXIV
Белочка бежала следом за Ураганом по каменистой тропе, которая всего несколько дней назад была полностью скрыта под снегом. Казалось, серый воин собрался обойти все горы в поисках добычи. Каменные склоны на все голоса повторяли звонкий перестук капели. Снег таял. Даже самые высокие сугробы просели. Теплый ветер гнал в горы тяжелые дождевые тучи, и скорый ливень обещал совсем очистить вершины от снега и льда.
Белочка с удивлением посмотрела на Урагана. Зачем он потащил ее на охоту в горы, когда все лесные коты готовятся к выступлению? Не думает же он, что они потащат с собой добычу? Это было бы невежливо по отношению к Клану, который гостеприимно кормил их все эти дни!
— Почему Речушка не пошла охотиться вместе с нами? — осторожно спросила Белочка.
За те дни, которые они провели в пещере, прекрасная горная охотница, словно тень, повсюду следовала за Ураганом. Ураган молча прыгнул на скалу и ничего не ответил.
— Вы поссорились?
Белочка ясно видела, что Речной воин чем-то озабочен. Он как-то печально сутулился и не обронил ни слова с тех пор, как они вышли из пещеры. Белочка с трудом вскарабкалась на скалу, лихорадочно соображая. Что случилось? Может быть, Ураган попросил Речушку покинуть Клан и примкнуть к его племени? При мысли об этом у Белочки даже хвост задрожал. Дело не в том, что Речушка была чужая — лесным племенам не впервой принимать чужаков. Ее собственный отец, например, вырос в доме Двуногих, но родился-то он все-таки в лесу. Иное дело — Речушка. Она была горной кошкой, и этим все сказано. Где бы ни поселились лесные коты, это место никогда не будет похоже на голые пустынные скалы.
Вскоре Белочка увидела дичь. Крошечная мышка высунула нос из трещины в камне, выискивая еду. Белочка предостерегающе зашипела на Урагана, который тут же замер, принял охотничью стойку и стал ждать, пока мышь не высунется подальше. Белочке не терпелось самой поймать зверька, но она знала, что серая шерсть Урагана гораздо менее заметна, чем ее рыжая шкура.
Ураган выждал еще немного, потом прыгнул. Он ударил мышь лапой, и обернулся к Белочке с зажатой в зубах добычей.
— Прощальный дар Речушке? — осторожно спросила Белочка.
Ураган опустил глаза.
— Слушай, что происходит? — прямо спросила она, не в силах больше выносить его страданий.
Ураган выплюнул мышь и еще сильнее сгорбился. Потом поднял голову и неуверенно посмотрел на Белочку.
— Я хочу остаться в Клане.
— Что?!
— Я потерял Ласточку и Крутобока, я никогда не знал своей матери Серебрянки. У меня не осталось ни одной родной души. Даже мой наставник, Камень, погиб. Знаешь, Белочка, если не считать Ласточки, он был самым близким моим другом во всем племени. Теперь у меня даже дома не осталось. Мне кажется, что кто-то отнимает у меня все, что я люблю…
— Но как же твое племя? — воскликнула Белочка. — Ты нужен своему племени!
— В Речном племени много сильных и преданных воинов, — Ураган посмотрел прямо в глаза Белочке и, отвечая на ее невысказанный вопрос, добавил: — Включая Коршуна. Они сумеют защитить свое племя.
— Но здесь же все совсем по-другому! — жалобно пролепетала Белочка. — Когда мы найдем новый дом, ты сможешь начать все сначала…
— Белочка, неужели ты так ничего и не поняла? Я люблю Речушку и хочу остаться с ней.
— Да знаю я, что ты ее любишь! — в сердцах крикнула Белочка. — Просто я думала, ты хочешь просить ее вступить в Речное племя!
Ураган грустно покачал головой.
— Она не сможет жить вдали от своих гор. Зато я чувствую, что смогу прижиться здесь. Здесь есть вода — пусть более шумная, чем наша река, но все-таки вода. Здесь много дичи, и я умею охотиться не хуже любого горного кота. Здесь остался дух моей сестры… — он помолчал и тяжело вздохнул: — Все племена лишились своих домов, но я потерял гораздо больше, чем остальные. Ты понимаешь меня, Белочка? Последнее время я только терял и терял. Здесь я впервые что-то обрел.
— Можешь больше ничего не говорить, — грустно вздохнула Белочка. — Я понимаю.
Они молча побрели обратно к пещере. У Белочки просто голова шла кругом. Снова, уже в который раз, все менялось, а она только-только начала думать, что больше терять уже нечего! Они нырнули за водопад, и Ураган понес свою мышь в клановую кучу, а Белочка осталась в растерянности стоять возле входа.
— Белочка! — со всех лап бросилась к ней Листвичка. — Камнесказ дал нам укрепляющих трав, да так много, что на всех хватит!
Белочка непонимающе уставилась на сестру.
— Вот как? Хорошо.
— Эй, что это с тобой? Ты здорова?
— Листвичка! — громко крикнула Пепелица из глубины пещеры.
— Бегу! — охнула Листвичка, отворачиваясь от сестры. — Племя Ветра ждет свою порцию трав!
Белочка проводила ее глазами. Еще один кот медленно выступил из темноты, и у Белочки невольно екнуло сердце, когда она узнала его широкие плечи и тяжелую лобастую голову. Только Коршуна ей не хватало! Чего ему вдруг понадобилось от нее?
— Это ты, Белочка?
Она растерянно моргнула. Перед ней стоял Ежевика.
— Почему ты не заходишь внутрь? — удивленно спросил он. — Все должны съесть снадобье перед выходом.
У Белочки подкосились лапы.
— Да что с тобой такое? — словно сквозь туман донесся до нее голос Ежевики.
Белочка отчаянно потрясла головой. Она видела, как в глубине пещеры Ураган о чем-то тихо шепчется со своей Речушкой.
Ежевика обернулся и проследил за ее взглядом.
— Вот оно что… Ураган решил остаться, да?
— Он хочет быть с Речушкой, — еле слышно прошептала Белочка.
Повисло молчание. Наконец, Ежевика осторожно спросил:
— Ты будешь тосковать о нем, да?
— Конечно! — удивленно воскликнула Белочка. Она повернулась к Ежевике и вдруг поймала его несчастный взгляд. «Что с ним такое? Великое Звездное племя, да неужели он ревнует?» — Ох, Ежевика, — прерывисто выдохнула она. — Что ты себе такое вообразил? Мое сердце навсегда принадлежит Грозовому племени, — она легонько потерлась боком о его бок. — Мое сердце принадлежит тебе.
Ежевика зажмурился, и Белочка похолодела, подумав, что сказала лишнее. Потом Ежевика открыл глаза и с такой любовью посмотрел на нее, что она пожалела, что этот миг не может длиться вечно.
— Нужно слушаться своего сердца, — одними губами прошептала она. Все ее страхи о том, что ждет их впереди, вдруг растаяли, словно туман в сезон Зеленых Листьев. С уходом Урагана она потеряет близкого друга, но никогда не будет одинока!