Лили поджала губы - про Северуса ей говорили все вокруг. Разное. Начиная от безобидных шуток про жениха-невесту, заканчивая куда более серьезными заявлениями о том, что мальчишка из неблагополучной семьи и может быть опасен. Но Петунья особенно рьяно начала его оскорблять после того, как Снегг заступился за Лили.
Из окна столовой было видно несколько соседских домов. Ребятня частенько с самого утра веселилась на садовых лужайках, брызгаясь из шлангов для поливки растений, но сегодня никого из них не было.
Лили не притронулась к остывшей жирной яичнице с подгоревшим тостом, густо смазанным противным облепиховым джемом. Можно было съесть что угодно, но это... вкус напоминал, скорее, вторичные продукты, чем свежевыжатые ягоды.
Лили не так часто могла свободно распоряжаться своим временем. В последние месяцы и подавно - Петунья завалила недавние экзамены в лицей для девочек, и родители с чего-то наказали её - Лили. Где логика? Эванс была вынуждена зубрить то, к чему не притрагивалась Петунья и, затем, пересказывать всё в более доступной форме.
Читать историю средневековой литературы Англии в такой день считалось бы грехом. Лили отложила учебник сестры и с радостью засела за «Практические основы магии». К счастью, этот текст ей не приходилось перечитывать по несколько раз подряд и вдумываться в каждое слово. Здесь можно было просто усвоить правило, а дальше - применить его.
- Мне кажется, что это заклинание немного неправильное, Северус, - Лили поднесла учебник к глазам паренька. - Может, это опечатка?
- Не бывает неправильных заклинаний, - мальчик посмотрел на неё серьезно. - Бывает недостаточно хорошее произношение. Пробуй снова.
Лили, чуть надувшись, отложила книгу и взяла в руки палочку.
Северус сидел рядом, на траве, в тени огромной раскидистой ивы. Они бывали здесь каждые выходные. Абсолютно каждые. Лили привыкла к прохладе и даже к укусам комаров, изредка пользуясь специальным раствором, который приносил Снегг. Сам он, даже в жару, носил рубашки с рукавами и никогда не надевал легких футболок или жилетов.
- Вингардиум... льевиоса! - Лили изо всех сил старалась произнести четко, но снова ничего не вышло.
Снегг качнул головой.
- Северус! Я так больше не могу!
- Вингардиум ле-ви-оса, - мальчик разделил слово на слоги и произнес с максимальной артикуляцией. - Понимаешь? Нет там никакого дополнительного знака между первым и вторым слогом. Нет.
- Точно нет? - Лили, всё ещё не веря, посмотрела на страницу в учебнике.
- Повторяй за мной, - вздохнул Северус, кладя свою ладошку на корку книги и чуть дергая её на себя, видимо, желая, оторвать Эванс от текста. Сам он знал его на зубок. А вот Лили... она слишком сосредотачивалась на том, что стоило делать на рефлексах. - Вингардиум левиоса.
Палочка в пальцах девочки вычертила небольшой полукруг и в ту же секунду огрызок яблока, валяющийся в паре метров от них, медленно начал подниматься от земли. Лили не поверила своим глазам. Простейшее заклинание вызвало у неё бурю эмоций, потому что результат был достигнут. Совместными усилиями пока что, но всё же.
- Ты видел? - Лили резко опустила палочку и огрызок шмякнулся на место. - Получилось!
Северус натянуто улыбнулся.
Он не смотрел девочке в глаза. Он боялся, что она заметит раздражение, замешанное на обиде. Сегодня они собирались пройтись мимо старой мельницы и поискать редких жуков, но Лили едва притащила учебник, сразу принялась тренироваться на «левиосе». Почему она так и не научилась правильно произносить звуки, для Северуса оставалось загадкой...
Обед Лили разделила на две части: сперва салат из овощей и суп-пюре, затем, через промежуток времени - паста с мясными шариками. В тот момент, когда она дожевывала очередной мясной шарик, в дверь позвонили. Колокольчик звякнул резче, чем обычно.
Родители?
Да нет, бред же.
Или соседка?
Эванс, с вилкой в руке, открыла дверь. Неожиданность, что ждала снаружи, была куда больше, чем даже если бы появилась надоедливая подруга матери с бутылкой бренди и коробкой сигар, от которых потом весь дом пах, как бар.
Неожиданность эта носила имя «Северус».
Мальчишка стоял на пороге, растерянно теребя полы длинного, явно не своего пиджака. Увидев Лили, он едва заметно растянул тонкие губы в полуулыбке. Но ничего не сказал. Стоял молча.
- Привет, Северус, - выдавила Лили, краснея.
Она всё ещё была в пижаме. Уж если расслабляться, то в полную меру.
- Привет, - отозвался Снегг, опуская глаза. - Ты не пришла к иве, и я подумал...
- Да, сегодня день такой, - оживленно перебила его Лили.
- Какой? - черные, как самая безлунная ночь, глаза Северуса резко уставились на неё с долей любопытства.