Для Рершера всё началось с другого; едва-ли мне по силам понять — с чего именно. Моя трагедия разрослась из простой вести, когда какой-то голос сказал «ваш центр завалило обломками, восстановление займёт более десяти суток, вы…». Не помню, что было дальше. Глаза поплыли, шатнуло меня сильнее, чем каким-либо землетрясением.
Пока весь мир погибал под грудами камней, я лежал в тени дрожащих окон. Что было в моей голове? Страх, что не смогу никого спасти? Что не исполню свой долг? Я лишь лежал и слышал смертельный вой, охвативший всё вокруг.
Сейчас, кажется, что лучше было бы остаться там, на резном полу, во мраке собственных мыслей. Через час после финального толчка я получил сообщение, где Рершер просил о помощи. Не должно отказывать старому другу, особенно когда тот просит не о мелочи, а об исполнении рабочего долга. Все мысли мои забились тогда этим. Я должен был узнать, что случилось, сделать то, что положено делать подобным мне.
И клянусь, самому себе теперь клянусь! Не знал я тогда, что он привёл в свой дом врага Империи. До последнего не представлял, что Рершер спас солдата из Сашфириш.
— Прошу, расскажи ещё раз, что там произошло?
— То, что было и наверху. Нас завалило, половина работников в шахте погибла во время толчков, кто-то умер после, от ран.
— Я видела, что происходило здесь. Как рушился город, и камни сбивали мосты. И видела, сколько было трупов. Но я не понимаю, Рершер, почему здесь он? Почему ты принёс сюда солдата? Почему он был в форме одного из твоих…
— Мёртвым одежда не нужна.
Его холодный взгляд перешёл из угла комнаты к лежащему на тугой подпорке телу. Плоская грудь под бронёй тяжело вздымалась, длинный рот поспешно захватывал воздух.
— А он — не умер. Ещё жив. Скоро придёт Ферниц'Гал. Он обязан помочь.
— Посмотри на меня, — Звеифель обхватила его голову мягкими пальцами, блёклые глаза их пересеклись. — Что происходит? Весь мир рушится, за всю мою жизнь это — сильнейшее землетрясение. И теперь ты, найдя в руинах шахты какого-то солдата, приносишь его к нам. Кладёшь его в нашем доме. Думаешь только о нём, словно всего прочего и нет, не происходит!
— Он с поверхности! Сверху, понимаешь? — повышенный тон тут же перешёл в более тихий. — Мы видели лишь гвардейцев, только они и ходят по городам. Но там, над нами, есть другая жизнь. Солдаты Империи видят другие миры, другую реальность. Он — наш шанс.
— Ты прав. И ты знаешь, что происходит над нами. Неужели ты хочешь попасть туда? Посмотри на него, ты этого желаешь?
Она указала на израненную фигуру. Длинные четыре руки незнакомца лежали недвижимы, плотная форма его покорёжилась и вгрызлась в протянутое тело, на месте ног же виднелись сдавленные ошмётки.
— Откуда ему взяться здесь? Я всё равно не могу понять.
— А мне не понять, что ты говоришь, — Рершер шагнул к раненному. — Вспомни, о чём мы мечтали. Чего ты всегда хотела. Мы вместе смотрели на скалы над головой, хотели прорваться через них. И что теперь?
— Теперь я не хочу, чтобы ты умер. Не хочу умереть сама.
— Нет, Звеифель, мы оба хотим большего. Не просто жить здесь.
Разговор их прервал краткий треск за дверью.
— Я не смогу здесь быть. Пусть доктор Ферниц'Гал Орайним разберётся. Разбирайтесь с ним, Рершер. Я не могу.
Она выскочила на внешнюю платформу, открыв гостю вход. Фигура, вдвое выше людской, ступила внутрь, проскользила под дверью и вытянулась в свете голубоватых ламп. Изогнутая шея доктора покачнулась и двинулась вперёд. Узкие глаза на плосковатом лице столкнулись с взором старого друга.
— Ферниц'Гал, я рад, что ты пришёл.
— Кого же нашёл ты, Рершер?
— Он, как и ты, семиолоид. Смотри: доспех, форма. Это солдат. Точно солдат с поверхности!
Доктор подступился к раненному и провёл двумя парами рук по изрубленной броне. Нависшая тишина протянулась на короткие мгновения, предвещая холодные, столь редкие для визитёра эмоции. Серая кожа его потемнела, и острые зубы блеснули в злостной гримасе.
— Видел ли ты, кого спас? — тонкая рука впилась в плечо Рершеру. — Ты знаешь, кто это?
— Солдат Империи, его броня, его раса, он же… как ты…
Горящий взгляд угас и, опешив, доктор спрятал две руки за спиной, две иные держа перед собой. Из одной в другую перелетало что-то маленькое, металлическое. Четыре пальца прокручивали блестящий предмет, после чего перебрасывали его в иную руку.
— Я извлёк из нагрудной раны это. Геральдика с его доспеха, — от медленного говора Ферниц'Гала Рершер прижался к стене, пытаясь не видеть то, что нашёл доктор. — Пылающая сфера, по бокам от которой раскрылись трёхпёрые крылья, над каждым из них же пылает пара звёзд. И звёзды эти окаймлены. Герб Сашфириш. Ты привёл в свой дом нашего врага.