— Нннемного — призналась.
— Тогда почему бы тебе не отдохнуть? До крепости еще много часов пути. Ты, наверное, захочешь хорошо отдохнуть перед встречей с моей семьей.
Семьей ? Почему она не знала что у него есть семья ? Их не было на свадьбе и за три года никто и словом не обмолвился. Мысли о встрече с его семьей, это не то, о чем она хотела бы сейчас думать. Это было неизбежно, и нервничала все больше, чем осмеливалась признать.
— Можешь положить голову мне на плече — сказал он уже прижимая ее к себе. — Так тебе будет намного удобнее.
Слегка покраснев, она кивнула и осторожно опустила голову. Закрыла глаза и задремала достаточно быстро, но при этом не полностью погрузилась в сон. Стук капель по крыше кареты был успокаивающим, даже нагонял сон, но при этом не давал уснуть до конца. И все же, продолжала тихонько дремать, не желая причинять ему какие-либо неудобства.
Пока она была погружена в свои мысли, карета, должно быть, попала в колею, потому что внезапно она сильно подпрыгнула, и упала бы , если бы не сильные руки, которые удержали меня за плечи.
— С тобой все в порядке? — спросил он смотря ей в лицо обеспокоенно и растерянно . Возможно он тоже задремал и это было неожиданно. — Какого черта?! - рявкнул в следующую секунду в окно своим людям.
—Я... нет. Я в порядке, все в порядке - это скорее себе чем ему.
Но он уже поспешно вылетел из экипажа подлетев к кучеру. Она поспешно выскочила из кареты вслед за ним. И едва не упала, ведь ее ноги успели затечь после столько длительного сидения на одном месте. Едва подавив болезненный стон.
— Ты вообще способен управлять лошадьми? — его речь походила на рычание. Обнажив оружие, он прижал кончик меча к горлу кучера. — Ты что, не можешь их контролировать? Видишь, что случилось с моей женой? На колени!
Бедняга плюхнулся на колени перед господином, умоляя о прощении и милосердии. Но мужчина криком велел ему замолчать, и тот склонился перед ним, упершись ладонями о землю. Муж сделал шаг назад и поднял меч. Внезапно она осознала его цель – он собирается убить человека из-за того что она чуть не упала.
— М ..м..Максимилиан, нет! — закричала я.
— Элена, остановись! — услышала голос рыцаря которого она видела в поместье своего отца, который увидел их вместе. Но она не обратила на него никакого внимания, подбежав к мужу, обхватила руками рукоять его меча.
—, Пожалуйста,Максимилиан! — взмолилась. — Это же всего лишь случайность, пожалуйста!
Почувствовала, как напряглись его мускулы под ее холодными от ужаса пальцами, когда изо всех сил вцепилась в него. И чувствовала, как дрожит его рука, сдерживая движения. О да она знала, что если он решит замахнуться, то никак не сможет его остановить, но все равно продолжала удерживать его.
— Ты могла пораниться, — произнес он холодным и твердым голосом, насколько его челюсть напряжена, а взгляд прикован к человеку, распростертому у его ног. — из-за него ты могла что-нибудь повредить себе. А я не позволю никому причинять тебе вред!
— Я в порядке, Максимилиан. Прошу, пожалуйста, — снова уверила его. —, Пожалуйста, не делай этого.
Наконец, он отступил на шаг, а его рука опустилась.
— Благодари за это леди, — велел кучеру. — Она спасла твою жизнь.
С легкостью вырвавшись из моих рук, он направился в сторону леса, засовывая меч в ножны.
- Давненько я не видел его таким.- пробормотал один из рыцарей, смотря в след своему господину.
Мужчина поджал губы, словно собираясь продолжить, но в итоге просто отвернулся. Воцарилась тяжелая тишина. Единственным звуком, который можно было услышать, был стук копыт лошадей. Один из рыцарей, известный своими дерзкими и порой необдуманными поступками, внезапно заговорил:
- Может неудовлетворённость ?- за что быстро получил подзатыльник от рядом стоящего.
Через пару минут мужчина вернулся и оседлав коня, прищелкнул языком. Пришпорил коня, чтобы тот двинулся вперед. Остальные тоже снова садились на коней. Мужчина одной рукой усадил ее перед собой на жеребца.Она никогда раньше не ездила верхом из-за природной трусоватости. И вот, когда она, согнувшись, с дрожью в пальцах крепко вцепилась седло, он крепко обнял ее одной рукой и прижал к своей груди.
- Я уже не злюсь. Так что расслабься. Скоро мы будем на месте.
Через время их совместной поездки она услышала его голос.
— Мы почти приехали, — произнес полуулыбнувшись, посмотрел на нее. — Видишь вон ту линию деревьев? Это граница начала моего имения.
— Ты послал гонца? — спросил рыжеволосый мужчина, примерно ровесник ее мужа, кажется его звали сэр Гэнфри.
— Нет.
— Они что, ни о чем не знают?
— Нет.
— Тогда, думаю, я воздержусь от обеда, — ответил тот, и нахмурился. Затем в молчании уставился вперед.
— Трус.
— Идиот.
Мужчины рассмеялись, а у ее перехватило дыхание. Она и представить себе не могла, что сэр Гэнфри может вот так спокойно оскорблять и смеяться над Максимилианом. Определенно, мой муж не обиделся на такое.
— Вы – кузены? — тихо спросила она, пытаясь разобраться в их отношениях.
— Очень дальние, — кивнув, ответил ее муж.
Слушая его, Элена параллельно внимательно осматривала землю.
— Ты нервничаешь, жена моя? — мягко спросил он ее.
— Немного
— Я думаю, что все посчитают тебя очаровательной, — произнес он, — как и я. Разумеется, после того, как они привыкнут к ситуации, Все примут тебя как мою жену и хозяйку.
— "К ситуации"?
Он тихо усмехнулся.
— К ситуации, когда лорд возвращается домой после трех лет отсутствия живой и невредимый, плюс с женой-дочерью дальнего врага, — лаконично ответил за мужа сэр Гэнфри. — Им потребуется время, чтобы принять Вас, одним больше чем другим.
«Дальнего врага?»
- Вашего отца тут особо не любят.- пояснил тот видимо прочитав на ее лице незвучный вопрос.- Некоторые беглые горожане, которые бежали с земель Деро.
— Я понимаю, — тихо прошептала она.И правда понимала даже больше чем хотела. Если жители хоть немного похожи на тех, жителей дома отца, а без сомнения это так и есть, они не примут ее в их ряды. Отвлекая ее от мыслей ,взяв меня за подбородок, Максимилиан повернул ее лицо к себе.
— Ты моя жена, Элена, ты теперь Эфрон, — просто сказал он.
— Я защищу твое положение госпожи.
Его глаза источали такую силу, что она была не в силах отвести взгляд. Он провел пальцем по ее нижней губе. Затем медленно наклонился, его взгляд не отрывался от ее, пока его рот не коснулся мягких, приоткрытых от удивления губ, и он не поцеловал ее.
- Я... я не волнуюсь... - прошептала она, когда он отстранился.
Она ответила тихим, но смущенным голосом, немного успокоив разгоряченного мужа. Но она сказала так не только для того, чтобы ему стало легче, а потому что рядом с ним она верила, что сможет обрести свое место.
-Мы отряд рыцарей Эфрона! Открыть ворота! - закричали рыцари, достигнув ворот. Стражники, охранявшие их, поспешили дать им войти, увидев доспехи с эмблемой и отраженные солнцем гербов на одеждах. Перед входом многие жители пришли поприветствовать великих воинов, победившего дракона, защищавших честь, а так же своего долгожданного лорда.
Увидев Максимилиана, все зааплодировали и преклоняли колени, выказывая дань уважения.Все горожане выкрикивали имя своего господина.
Она никогда не видела и не испытывала такого искреннего обожания и восхищения к лорду. Все было совершенно не похоже на то, как слуги из страха повиновались ее отцу. Здесь все было по-другому.