И тут Триндон оказался прав — Амалия жаждет крови. Вот только её оружие — слова, а не сталь.
— Амалия, я…
Что ей сказать? С чего начать?
Казалось, она хочет прогнать меня, но не может себя заставить, поэтому скрестила руки на груди.
— Ты… что?
Мне оставалось только одно — то, что я должен был сделать ещё несколько недель назад.
Я на секунду поймал её взгляд, а затем опустился на колени перед ней.
— Теперь ты знаешь мою тайну — эта ноша не давала мне покоя с самой первой нашей встречи в той роще. Но позволь мне признаться. Ты заслуживаешь услышать правду от меня, пускай и очень запоздало.
Её молчание было принято за позволение продолжить.
— Я не рыцарь твоего королевства, а второй принц Дрейгана. Я пришёл в Ренову с целью перевести тебя через Разлом как будущую жену Эдвина. Отец планировал заявить права на ваш престол через наследника и переселить наш народ на безопасные земли.
Я поднял глаза, встречаясь с её, хоть и знал, что это будет больно.
Амалия поджала губы. На её ресницах блестела влага. Она отвела взгляд, не желая смотреть мне в глаза.
— Поначалу я оправдывал себя долгом перед королевством. Но потом…
— Но потом? — перебила она, возвращая суровый взгляд на меня.
Я медленно поднялся. Амалия настороженно следила за тем, как я сокращаю дистанцию между нами. Я остановился на расстоянии вытянутой руки.
— А потом я узнал тебя. — Я сжал кулак напротив груди. — И всё перевернулось с ног на голову. Моя благородная цель — то, что я должен был сделать ради будущего всего королевства, — каким-то странным образом сделала из меня злодея. И чем больше я узнавал тебя… тем больше противоречий это создавало внутри меня.
— Противоречий? — Она сощурила глаза. — Противоречий?!
— Я люблю тебя, — без колебаний сказал я. — И хотя мои извинения сейчас ничего не значат, я всё же прошу прощения, что не признался во всём раньше. Я никогда не играл с тобой, Амалия.
Она молча смотрела на меня, обдумывая мои слова.
Ободрившись тем, что она не стала спорить, я продолжил:
— Я пытался держать тебя подальше от Дрейгана, ты ведь помнишь. И когда я сказал, что женюсь на тебе ради твоей безопасности, на самом деле я ужасно боялся тебя потерять. Что тогда, что сейчас. Так что пожалуйста — кричи на меня. Выплесни на меня всю свою злость. Мы оба знаем, я это заслужил. Но умоляю тебя… Не говори больше о свадьбе с Эдвином.
Лицо Амалии ничего не выражало. Вот только глаза её выдавали: в их глубине кружили сотни эмоций.
Внутри меня всё похолодело, пока я ждал ответа, и от страха тело застыло в напряжении.
— Почему ты не сказал мне? — в итоге выдохнула она. — Почему?
Она сделала судорожный вдох, выглядя так, будто вот-вот распадётся на части.
— Ты хоть представляешь, что я чувствовала? — Она яростно тёрла глаза подушечками пальцев. — Я верила тебе… Безгранично, как последняя идиотка. Даже когда в душу закрадывались сомнения… А они были.
Не в силах больше стоять в стороне, я обхватил Амалию руками и притянул к себе.
Она несколько раз ударила кулачками по моей груди, перед тем как сдаться. Её плечи дрожали, и я закрыл глаза, ненавидя сам себя.
— У меня нет выбора, Риз. — Амалия вцепилась в мой дублет, словно пыталась найти в себе силы оттолкнуть. — Если я не выйду за Эдвина, всё рухнет. За эти дни, пока я смотрела в окно на умирающее королевство, у меня было достаточно времени обдумать все свои эгоистичные поступки.
— Амалия…
— Неважно, что я чувствую к тебе или ты ко мне, предавал ты меня или нет, мы всё равно не можем быть вместе. А ты… — Она снова стукнула меня, но без прежнего пыла. — А ты взял и всё усложнил. Почему ты не мог просто держаться от меня подальше?
— Амалия, — повторил я, прочищая горло. — Это ещё… не всё.
Явно не желая больше никаких сюрпризов, она нехотя спросила:
— Что ещё?
— Помнишь, я сказал, что фейри поделилась со мной ещё одной тайной, о которой тебе пока нельзя знать?
Амалия прищурила глаза.
— Да…
— Эдвин — не сын моего отца.
Она уставилась на меня.
— Не… сын?
— Нет.
— Но тогда это значит, что ты… — Она отвела взгляд, мысленно сопоставляя факты. И, ахнув, воскликнула: — Что ты… это он!
— Истинный наследник Дрейгана, да, — подтвердил я.
— Ты знал? — прошипела она. — Всё это время, пока я терзала себя за то, что мы обрекаем оба королевства на гибель… Всё это время ты знал?
— Мне нужно было проверить, — неловко оправдывался я. — Но… это объясняет случившееся в лесу. И у причала…