Гммм… Спать в древнем помещении…Ощущать воздух, которым дышали поколения Атар…Пытаться осознать всю мудрость древнего народа…Рассматривать древние статуи и балетьефы…Слушать шепот Тьмы, таящейся в углах и тенях…Что может быть лучше для Атар, который говорит напрямую с ней? Я прикрыл глаза и произнес:
— Вызывай жриц…Отсюда не далеко до покоев Древних?
— Одумайтесь, Атар! Туда никто не заглядывал больше восьмидесяти лет! И там могло поселиться все что угодно!
— Тем более нечего в Доме иметь такое пятно!
Орин внезапно побледнела и быстро произнесла, склонив голову:
— Прошу прощения. Вам придется подождать, Атар. Я скоро вернусь с отрядом жриц…
Произнеся это, она быстро удалилась.
Что-то я стал несдержан. Ожидание затянулось и, от нечего делать, я хотел было вздремнуть, но сон не приходил. Что бы хоть как-то занять время я решил начать разговор с измененными Атар.
— Вы помните свои имена?
— Нет, Владыка. — отозвались почти одновременно они, пробудив во мне интерес к разговору.
— Но вы же знаете Высокую Речь?
— Да, Владыка. — что-то разговор не заладился.
— Приказываю не называть меня Владыкой и… другими титулами. Только по имени. Всем все ясно?
— Да, Ашерас.
— Итак, продолжим…Вы умеете обращаться с оружием и своей магической силой?
— Да, Ашерас. — просто офигеть содержательная беседа. Скорее допрос.
— А вы знаете, откуда у вас эти знания?
— Да, Ашерас. Нам их дала Предвечная.
Кое-что прояснилось. А что если?
— Вы можете меня научить магии?
— Да, Ашерас.
— Приступим завтра. И кончики своих волос покрасите каждая в свой цвет — черный, синий, красный и зеленый. Это можно сделать и закрепить магически?
— Как скажет Ашерас.
Нас прервал тихий шум шагов. Измененные среагировали мгновенно — вытащили свои узкие но-дачи, взяв их в правую руку, а в левую метательный нож. Вдобавок они распустили свои тер и сплели из них по дюжине черных узлов, плюс накрыв себя какой-то защитой из черного тумана, искажающего обычное зрение. Жрица, держащая на правой руке меня, вытащила левой правый полуторный меч и отступила за спины своих подруг. Глядя на их озабоченность, я тоже распустил все свои «тер». Жрицы медленно и беззвучно опустили свои белые маски с узкими прорезями для глаз на лица. Я вызвал магическое зрение, растянув восприятие времени. Из коридора вышло тринадцать жриц в полной экипировке с поднятыми масками и недоуменно уставилась на нас. Измененные, оглядев их, медленно попрятали свое оружие в ножны и тоже подняли маски. Я раздраженно выключил зрение и втянул «тер». Командир Атретасов подошла ближе и спросила нас:
— Вы звали, Атар?
— Да, мои апартаменты стали малы для меня и моей свиты. Прежде всего, мы бы хотели осмотреть Границу Мрака, оценить степень заброшенности и количество усилий, которые будут затрачены на их восстановление. Орин, из свиты Матриарха, сообщила, что там может быть опасно. Кстати, а где она?
— Я здесь, Атар. — Орин вышла из коридора. Так это что же, была проверка? Действительно ли измененные смогут меня защитить? И умеют ли они пользоваться даром? Матриарх, как обычно, разводит интриги на пустом месте. У меня даже возникло подозрение, что в Границе Мрака нет ничего такого жуткого и это просто запущенный и пыльный комплекс, с неработающими светильниками и местными аналогами лифтов. Что ж засунем свою гордость подальше…
— Веди нас.
Дюжина Атретасов, возглавляемая беловолосой жрицей, распался на две равные части. Одна половина пошла впереди, а другая сзади. Их командирша осталась с нами. Наш отряд вышел из комплекса и, пару раз повернув в ответвления коридора, оказался в громадном холле, заканчивающимся очень широкой мраморной лестницей. Прямо перед ней заканчивались работающие светильники и начинался мрак. Орин остановилась и стала всматриваться в пол и стены. Что-то увидев, она произнесла, обращаясь к нам:
— Атар, в светильниках и защитных узлах уже очень давно истощилась энергия. Их необходимо зарядить и подождать пока система не очистится от паразитов, плесени и мха. Вдобавок, нужно обновить плетения регенерации воздуха. Иначе мы можем задохнуться.
Я посмотрел на одну из измененных:
— Ты сможешь это сделать?
— Да, Ашерас.
Я включил магическое зрение и стал с интересом смотреть, как измененная ходит за Орин и дотрагивается своими «тер» до указываемых ей выгравированных рисунков на полу и стенах, переливая туда свою силу. Закончив, Орин подошла ко мне и произнесла: