— Приветствую тебя, сестра! И вас, учитель.
— Мы также рады видеть тебя в добром здравии…
— Когда выступаем?
— Скоро. Но мы пришли для того, чтобы просить тебя разделить Золотую Стражу на два отряда, передав их под наше командование.
— По пятнадцать Атар в отряде? Я согласен. Вы уверены, что этого всего хватит? Может передать Арихитос всех Золотых, а тебе всех Синеглазых?
— Да мы-то не против. Но кто будет охранять тебя?
— Вы думаете, моих жриц не хватит? А ариры?
— Они будут в разведке.
— Я отправлюсь с ними. Как иначе вы собираетесь найти Эльвиаран? Не перебивайте меня! — я поднял руку в воспрещающем жесте. — Мне не отсидеться в тылу, как бы вы этого не хотели… Знаете что? Вы попытайтесь ударить в лоб, отвлечь их внимание, а мы попытаемся найти ее… Жгите, грабьте — нашему Дому понадобиться золото…Отвлекайте на себя внимание. — я грустно улыбнулся — если же у меня не получится и я погибну…Отходите, спасайте Золотую Стражу и Синеглазых… Величие Дома — все! Может быть, Богиня даст мне еще один шанс… Я на это надеюсь, надейтесь и вы… — они склонили головы, принимая мою волю.
Сестра грустно улыбнулась:
— Да будет так, Ашерас… Мы выступаем через пятнадцать минут.
Обернувшись, они пошли отдавать приказы. Я тоже повернулся и увидел мудрый взгляд Мисса.
— Осуждаешь? — произнес я ему и, неожиданно для себя, обнял его огромную мягкую голову. — Не переживай, мне не суждена долгая жизнь. Если я погибну сейчас, я буду рад, что знал тебя, своевольный и независимый Мисс… — В ответ он выразительно фыркнул.
2. Битва и пепелище
Сборы не заняли много времени и мы выступили. Через два часа бешеной скачки мы ступили в пещеры иллитидов.
Мы двигались постоянно под заклятьем «черной тени» — Золотая Стража постоянно обновляла его. Это было нелегко, но необходимо — чем позже нас обнаружат, тем меньше времени у иллитидов будет на реагирование… Пару раз жрицы создавали «марево» и мы замирали, пропуская особо крупные отряды патруля. Сестра не соврала — их состав был действительно смешанным: гоблины, дворфы, наги, цверги и даже люди. Кстати, я здесь впервые увидел светлого эльдара. Отличался он от меня лишь чуть золотистой кожей, волосами платиново-русого цвета и ушками, которые были даже короче ушей Атретасов. Одет он был в обычную одежду жреца, но оружие серьезно отличалось — мечи имели пламенеющий клинок, а в руках он держал резной лук. Интересно, а если его словить и затащить в ритуал изменения? Какой из него выйдет Атар? Жаль, не время и не место…А вот на отходе ты мне только попадись на глаза…
Целые сутки мы крались во тьме чужих туннелей, постепенно приближаясь к столице врага. И здесь, практически обравшись до нее, мы натолкнулись на патруль, который вел иллитид.
Это было как-то даже буднично. Золотые создали обычную систему из «черной тени» и «марева», но когда из-за поворота пещеры появился патруль я заметил его странную структуру. Патрульные солдаты-рабы шли кругом, в центре которого двигалась разряженная фигура иллитида. Глядя на нее я почувствовал беспокойство. Найдя взглядом сестру — мне не составило труда отличить ее — я увидел, как она подняла руку в сигнале «Приготовиться». Послышался звук взводимых арбалетов. Я ухмыльнулся и перевел взгляд на патруль. В последнее мгновение перед смертью иллитид, наверно, что-то почувствовал: его щупальца взвились вверх и — свита начала, по-разному, реагировать на его безмолвную команду. Но, ни один из них не закончил движения — множественные щелчки маленьких арбалетов слились в один. Убойность этого оружия меня порядком удивила: нам моих глазах, закованного в полный доспех гнома сбило с ног, а не обремененных подобной защитой, стальные стрелки прошивали насквозь. В голову иллитида попало сразу несколько таких стрелок и она, как арбуз, лопнула, разбросав вокруг щупальца. Черные фигуры прыгнули вперед, добивая раненых. Хисны рвали распростертые тела на куски и лакали кровь. Что интересно — к иллитиду никто не прикоснулся. Эльдары, параллельно хиснам, быстро обыскивали трупы насчет денег и трофеев. Перекус был недолгим — каждая хисна оторвала лишь «небольшой» кусок мяса и, быстро проглотив его, становилась на свое место в колонне. Отведав свежатинки, Мисс даже заурчал довольно. Приблизившись ко мне на своей пантере, сестра объяснила мне, что иллитиды ощущают магию Порядка-Хаоса интуитивно, кроме того они, на определенном расстоянии, видят разумы. Поэтому, скрывающие заклинания против них неэффективны.