Наконец, немалую роль играет городская растительность и в познавательном плане. К сожалению, жизнь в городе настолько ограничивает общение с природой, что многие горожане уже и "в глаза ее не видят", перейдя от непосредственных контактов с ней к знаковому ее восприятию — по изображениям на экранах кино и телевизора, книжным иллюстрациям и т. д. Опросы, проведенные в США психологами, установили, что хуже всех знает флору и фауну своей страны население крупных городов. Между тем наблюдать за жизнью растений, разбираться в том, что, где и почему растет, интересно и поучительно не только в дальних экскурсиях, но и в соседнем парке или на своей улице. Особенно помогают в этом организуемые в некоторых городах "экологические тропы" — специальные маршруты для экскурсий школьников и. любителей природы. В нашей стране примером такого маршрута, получившего широкую известность, может служить "экологическая тропа" в подмосковном городе Пущино. А вот один из зарубежных примеров: в г. Брауншвайге (ФРГ) "тропа" проложена от центра к окраинам, с остановками в городских садах и парках, на медоносном лугу, на пустырях у развалин старого города и т. д. Любопытно, что в ряде промышленных центров Великобритании в последние годы стали возникать "городские фермы", устраиваемые не только для отдыха горожан, но и в познавательных целях, в том числе для знакомства школьников с миром растений и животных.
В лесу подстилка из опавших листьев надежно защищает корни деревьев от иссушения и резких перепадов температуры в верхних слоях почвы. Фигурные чугунные решетки у оснований стволов, бесспорно, украшающие городские улицы, сильно нагреваясь в солнечные дни, заставляют корпи страдать от непривычной для них высокой температуры почвы
У городской растительности есть и еще целый ряд специальных "профессий". Остановимся на одной из них. Для архитекторов-градостроителей зеленые насаждения — своего рода строительный материал при создании городских ландшафтов (вспомним высказывание выдающегося архитектора нашего века Ле Корбюзье о том, что свои творения он создавал из солнечного света, пространства и зелени). Использование растительности в этом плане многообразно: это и объединение зданий в ансамбли, и смягчение облика "каменного города", и участие зелени в объемно-пространственном решении силуэта города или его элементов. Есть и более утилитарные цели, например создание из растительности разделительных полос для регулирования уличного движения, прикрытие ветхих построек и др. Но, пожалуй, на первое место следует поставить эстетическое воздействие растительности на горожан.
Человеку всегда было свойственно любоваться красотой растительных форм — будь то силуэт дерева, очертания листа или нежная окраска цветка. (Недаром среди специалистов по эстетике распространено мнение о том, что само понятие о красоте возникло у людей из наблюдений над природными явлениями.) Тем более драгоценна красота в урбанизированной среде. Психологи считают, что среди столь печально знакомых нам явлений, как безликая застройка городов, засорение ландшафтов железобетонными конструкциями, пустырями и другими городскими "бросовыми землями", происходит "психологическое загрязнение" — снижаются эстетические критерии, человек постепенно привыкает к разрушенной природе. Сохранить иммунитет против такого привыкания горожанину нелегко, и городской растительный мир может оказать ему в этом неоценимую помощь.
В городской экосистеме
Как видно из всего сказанного, для нас наиболее привычно оценивать роль растений в городе с точки зрения человека — потребителя городской среды. А какова эта роль в более широком плане, т. е. в городской экосистеме?
Напомним читателю, что, по определению "Биологического энциклопедического словаря" (М., 1986), экосистема (греч. oikos — жилище и systema — сочетание) — это совокупность организмов и неживых компонентов среды их обитания, при взаимодействии которых происходит более или менее полный биологический круговорот. Разные группы живых существ различаются по той роли, которую они играют в превращениях веществ и энергии в экосистеме. В основе любой экосистемы лежит деятельность организмов-продуцентов — первичных создателей сложных органических веществ (материальной базы жизни) из простых неорганических: эту работу выполняют зеленые растения, синтезирующие такие вещества в процессе фотосинтеза из углекислого газа и воды с использованием солнечной энергии. Недаром растения часто называют "ловушками солнечных лучей", "консервами солнечной энергии". Следующую ступень биологического круговорота составляют организмы-консументы — потребители готового органического вещества и содержащейся в нем энергии; это животные и иные гетеротрофные организмы (грибы, растения-паразиты). Третий необходимый участник экосистемы — организмы-редуценты (восстановители), другое их название — деструенты, или деструкторы (разрушители). Благодаря их деятельности мертвые органические остатки разрушаются до простых неорганических соединений (углекислого газа, воды и пр.), которые затем вновь поступают в биологический круговорот. Чаще всего роль редуцентов играют организмы, живущие в почве (бактерии, грибы и др.). Эта самая общая схема строения и действия экосистемы оживает в конкретных примерах хорошо известных нам природных сообществ — леса, поляны, заросшего пруда, участка степи и т. д. Отметим, кстати, что экосистема — понятие "безразмерное": самостоятельной экосистемой можно считать как озеро в целом, так и заросль тростника на его берегу.